오바마-의회 막판 협상…연내 타결 전망은 엇갈려

버락 오바마 미국 대통령과 민주ㆍ공화 양당 지도부가 28일(현지시간) 백악관에서 만났다.

이른바 `재정절벽(fiscal cliff)' 협상 시한을 사흘 앞두고 열린 이날 백악관 회동은 지난달 16일 이후 6주 만으로, 연내 타결을 위한 사실상의 `마지막 담판'으로 여겨져 관심이 집중됐다.

오바마 대통령은 이날 약 1시간 5분간의 회동 직후 발표한 성명에서 "바람직하고 건설적인 대화였다"고 평가한 뒤 "협상 타결은 이뤄질 수 있다"면서 "지금 행동에 나서야 한다"고 말했다.

그는 특히 재정절벽 협상 타결 가능성에 대해 "어느 정도 낙관적(modestly optimistic)"이라면서 "시한을 넘겨서는 안 될 것"이라고 강조했다.

그는 "미국 국민은 정치적인 이유로 우리 경제에 상처를 내는 것에 대해 더이상 인내심을 발휘하지 않을 것"이라면서 민주ㆍ공화 양당 지도부가 막판 합의안을 모색하기로 합의했다고 덧붙였다.

워싱턴포스트(WP) 등 현지 언론에 따르면 오바마 대통령은 이날 회동에서 연소득 25만달러 이하 가구에 대한 세금감면 연장, 실업수당 지급 연장 등의 기존 주장을 반복한 뒤 의회의 `대안'을 요구한 것으로 알려졌다.

특히 오바마 대통령은 상ㆍ하원을 모두 통과할 수 있는 대안을 의회 지도부가 내놓지 못할 경우 자신의 방안을 의회 `찬반 표결'에 부쳐 심판을 받겠다는 뜻을 전한 것으로 전해졌다.

해리 리드 민주당 상원 원내대표는 회동 후 기자들과 만난 자리에서 "오늘 회동에서 결실을 거둘 것으로 기대했으나 구체적인 내용은 없었다"면서도 "우리에게는 많은 길이 있고, 어떤 것을 선택할 수 있을지 찾아야 한다"며 막판 타결 가능성을 열어뒀다.

미치 매코널 공화당 상원 원내대표도 "오는 30일까지 재정절벽을 피할 수 있는 방안을 마련할 것"이라면서 "타결에 대해 희망적이고 낙관적"이라고 말했다.

베이너 의장 측은 이날 회동 후 "베이너 의장은 이미 지난 8월 모든 소득계층에 대한 세금감면 연장안을 처리했다는 점을 강조하면서 이제는 (민주당이 다수석을 차지하고 있는) 상원이 재정절벽을 피하기 위한 행동에 나서야 한다는 점을 촉구했다"고 전했다.

정치권이 이처럼 연말 휴가까지 포기한 채 막판 대타협을 시도하는 모습을 보였으나 연말 끝나는 소득세 감면의 연장 대상을 둘러싼 견해차를 좁히지 못하고 있어 연내 협상 타결은 여전히 불투명하다.

찰스 슈머(민주ㆍ뉴욕) 상원의원은 이날 NBC 방송에 출연한 자리에서 "여명 직전에 가장 어두운 법"이라면서 "상황이 점점 낙관적으로 변하고 있어 연내 협상 타결 가능성은 생각보다 높다"고 말했다.

슈머 의원은 매코널 대표가 최근 백악관과의 대화에 적극적으로 나서고 있는데다 베이너 의장이 일요일인 오는 30일 하원 전체회의를 소집한 것을 `낙관론'의 근거로 제시했다.

그러나 밥 코커(공화ㆍ테네시) 상원의원은 CBS방송과의 인터뷰에서 "오늘 백악관 회동은 뭔가를 하고 있다고 보여주기 위한 것일 뿐"이라고 평가절하했다.

정치권 일각에서는 하원의 일부 공화당 의원들이 재정절벽 차단을 위해서는 오바마 대통령의 주장을 수용할 수밖에 없다는 견해를 갖고 있다는 점을 들어 찬반 표결이 실시될 경우 오바마 대통령에 유리할 것이라는 전망을 내놨다.

오바마 대통령을 비롯해 공화당 소속 베이너 하원의장과 매코널 상원 원내대표, 민주당의 리드 상원 원내대표와 낸시 펠로시 하원 원내대표 등이 참석한 이날 회동은 언론에 공개되지 않았다.

모두발언을 공개하면서 오바마 대통령이 베이너 의장에게 생일축하 메시지를 전했던 지난달 16일 첫 번째 회동 때와 사뭇 달라 심각한 상황인식을 반영한 것으로 해석됐다.

이날 회동에는 조 바이든 부통령과 티머시 가이트너 재무장관도 배석했다고 백악관은 밝혔다.

한편 공화당은 오는 30일 오후 하원 전체회의를 소집한 데 이어 제112대 의회의 임기가 완전히 끝나기 직전인 다음달 2일까지 회기를 연장한다는 방침인 것으로 전해졌다.

오바마 대통령은 30일 NBC방송의 시사프로그램 `미트 더 프레스(Meet the Press)'에 출연, 재정절벽 문제에 대한 의견을 밝힐 예정이다.

(워싱턴연합뉴스) 이승관 특파원 humane@yna.co.kr