포항시 북구 흥해읍 남성리 ‘㎿급 지열발전플랜트 건설현장’.

아시아권에선 처음으로 화산지대가 아닌 곳에서 지하 5㎞ 내외의 지열을 이용해 전기를 만드는 지역발전소가 건설되고 있다. 정부와 경북도는 올해 말까지 113억원을 투입해 지열발전의 경제적 타당성을 확인하기 위한 시추작업을 벌이고 내년부터 2015년까지 총 360억원을 들여 지열발전을 위한 플랜트 설비 건설에 본격 나설 계획이다.

북구 흥해읍은 지하 2.5㎞의 수온이 섭씨 92도로 다른 지역보다 월등히 높아 지열 발전 최적지로 수차례 주목받아왔다. 발전규모는 1.5㎿급으로 1000여가구가 동시에 전기를 사용할 수 있는 전력량으로 알려졌다. 여기서 10여㎞ 떨어진 포항 호미곶에는 포항시와 에너지개발업체인 (주)웨이브에너지코퍼레이션이 파도와 바람을 이용한 파력(波力) 발전설비 1기를 설치하고 파력에너지 양산에 나서고 있다. 발전설비는 지름 10m, 높이 15m의 원형 형태로 본체는 바닷물 표면에 노출되고 나머지는 물속에 잠긴다. 생산 가능 전기는 연간 87만6000㎾로 250가구가 1년 동안 사용할 수 있다.

경북도가 2006년부터 포항 경주 울진 영덕 울릉 등 동해안 5개 시·군을 중심으로 추진해온 ‘동해안 에너지관광벨트’ 개발사업이 점차 윤곽을 드러내고 있다.

동해안은 청정환경과 해양자원의 보고인데도 그동안 중국의 부상과 수도권 집중에 따른 서남해안 중심의 국토전략에 밀려 관심의 대상에서 밀려나 있었다. 이 같은 상황에서 경북도는 8년 전부터 ‘해양 경북’을 선언하고, 에너지클러스터 조성계획, 해양개발 종합계획 등 해양 개발에 대한 밑그림을 그려왔다.

경북도 관계자는 “동해는 남한 면적의 10배에 이르는 광활한 또 하나의 경제영토로 동해 바닷물의 90%는 식품과 의약자원 등으로 활용이 가능한 청정 심층수이고, 동해 심해에 부존하고 있는 일명 ‘불타는 얼음’인 가스하이드레이트는 우리나라가 앞으로 30년을 사용하고도 남을 미래 에너지원”이라고 강조했다.

경북도가 울릉도·독도를 에너지 자립형 탄소제로섬으로 조성, 우리나라의 대표적인 그린 아일랜드(Green Island)로 만들기로 한 것도 이 같은 이유에서 비롯된다.

울릉도 녹색섬 조성사업은 지난해 12월 경북도청에서 열린 지역발전위원회 3차 회의 때 이명박 대통령이 “국가 녹색성장에 파급효과가 큰 사업으로 국가적 차원에서 지원을 검토할 필요가 있다”고 지시하면서 탄력을 받고 있다.

이에 따라 경북도는 현재 전문용역기관을 통해 녹색에너지, 녹색생활, 녹색관광 등 울릉도 녹색섬 조성 마스터플랜을 수립 중이다.

심부지열과 풍력, 태양광, 수소연료전지 등 신재생에너지를 정보기술(IT)에 접목, 전력서비스를 고부가가치화하는 그린IT(스마트그리드)를 구축해 탄소배출을 최소화한 에너지 독립섬을 실현한다는 구상이다. 또 그린카 등 울릉도 자연환경에 적합한 녹색교통 보급, 에너지 절약형 패시브 주택 도입, 가로등 등 공공시설 및 어선에 LED 조명 도입 등을 검토하고, 효율적인 물자원 선순환 방안, 효과적인 음식물·생활 쓰레기 등 폐자원 처리방안 등도 함께 마련할 계획이다.

동해안을 국내 최고의 과학비즈니스벨트로 조성하는 계획도 착실히 추진되고 있다.

포항과 경주를 중심으로 한 동해안은 우리나라 최고의 기초과학 기반이 집적해 있는 곳. 이 일대에는 포항의 3·4세대 방사광 가속기, 경주의 양성자가속기 등 가속기 클러스터가 구축되고, 포스텍을 중심으로 한 생명공학연구소, 로봇연구소 등 60여개 우수 연구기관이 밀집돼 있다.

이 같은 연구기반에 경주·경산의 연구지향적인 정주환경, 울산과 구미를 잇는 산업비즈니스 기반 등을 연계해 정부가 추진하고 있는 국제과학비즈니스벨트를 동해안에 유치하겠다는 야심찬 계획도 추진 중이다.

원자력 클러스터 구축사업은 빼놓을 수 없는 핵심 과제다.

경북 동해안은 국내 최대 원전집적지이면서 방폐장이 있어 원자력 생산 소멸의 전 과정이 존재하는 유일한 지역이다. 이곳에 2011년부터 2028년까지 18년간 13조4595억원이 투입돼 원자력과학기술, 산업생산, 인력양성, 친환경인프라 관련 시설이 집적된 복합단지를 조성하는 야심찬 계획이 진행되고 있다.

이미 경북 동해안에는 국내 유일의 중저준위 방사성 폐기물 처리 시설이 건설 중이고, 한국수력원자력 본사와 방사성폐기물관리공단, 양성자가속기연구단지, 한국전력기술 등 원자력 관련 기관도 이전한다. 신규 원전 5기도 더 건설될 예정이다. 경북도는 이런 인프라를 활용해 원전과 각종 기자재 및 부품을 생산·수출하는 원자력 클러스터를 조성해 세계 원자력 시장을 선점하려 하고 있다.

이 계획에 따라 해외 수출형 중소형 시범 원자로 건설과 4세대 원자력시스템 원천기술 개발을 위한 제2 원자력연구원 조기 개원 및 수소실증단지 조성을 추진한다. 또 산업 육성을 위해 원자력수출산업단지, 원자력기술표준원 및 원자력산업진흥원과 원자력안전문화센터, 원자력테마파크 및 원자력병원 설립 계획 등도 추진된다.

경북은 1개 대학원(포항공대) 3학부(경주동국대, 위덕대, 영남대)에 원자력 관련학과가 설치돼 초급과 고급을 망라한 명실상부한 원자력 교육의 요람으로 자리잡고 있다. 지난 11월 경주시 양북면에 글로벌원전기능인력사업단이 개원했으며 같은달 교육과학기술부가 울진평해공고를 원자력마이스터고로 최종 선정해 원전 관련 기능을 습득하는 인력양성 체계도 완성됐다.

김관용 지사는 “클러스터가 완성되면 생산 유발 효과 23조7936억원, 부가가치 효과 9조5316억원, 고용창출 효과도 20만명에 달할 것으로 예상된다”고 말했다.

대구=김덕용 기자 kimdy@hankyung.com