[사설] 미국이 에너지 수출국 된다는 一大변화

미국 에너지부(DEA)가 그동안 일부 국가에만 허용해왔던 액화천연가스(LNG) 수출을 전면적으로 확대하는 것이 미국 이익에 부합한다는 보고서를 발표했다. 넘쳐나는 천연 가스를 국내에 비축하기보다 해외에 수출하는 것이 고용 증가와 조세수입 증가 및 경제 성장에도 직접적인 도움을 줄 수 있다는 분석이다. 이에 따라 미 정부는 이르면 내년 봄이라도 상업베이스의 에너지 수출을 허가할 것이라고 월스트리트저널은 보도했다.

지금까지는 미국과 FTA를 체결한 한국 등에만 제한적으로 천연가스 수출을 허용해왔다. 이 오랜 자원금수(禁輸) 정책이 전면 전환되는 것이다. 그동안 자원 수출 문제는 미국 내에서 치열한 논란거리였다. 반대 측은 주로 소비자와 산업계였다. 이들은 수출이 늘어나면 미국 내 가격이 상승할 것이라는 주장을 펴왔다. 그러나 셰일가스 개발 등으로 에너지 비축이 크게 늘어나면서 더는 금수정책의 실익이 없다는 판단이 내려진 것이다. 이미 미국으로부터 에너지를 수입하겠다고 줄을 선 나라만도 일본 인도 등 15개국이 넘는다.

그렇다고 거대한 물량이 국제시장에 바로 출회될 것 같지는 않다. 이번에 발표된 보고서에 따르면 2027년까지 미국은 국내 소비량의 6.6%에 불과한 하루 평균 40만입방피트의 천연가스를 해외에 수출할 여력이 있다는 정도다. 이 정도로는 미국 내 소비자 가격에도 별 영향이 없다. 에너지부에 신청된 각국의 수출 요구만도 1억4000만 정도다. 세계 LNG 거래량의 60%다. 이 모두를 미국이 들어줄 리도 없다. 그러나 세계 최대 에너지 소비국인 미국이 이제 에너지 수출국으로 전환하는 상황이다.

에너지 지정학에도 변화가 불가피하다. 미항공모함이 계속 중동의 바다에 떠있어야 할 이유도 없다. 지구촌의 에너지 헤게모니가 달라지는 것이다. 기존 에너지 가격체계에도 심대한 변화가 있을 것이다. 에너지 패러다임의 변화라고 봐야 한다.