박근혜 새누리당 대선 후보의 정수장학회에 대한 해법은 크게 두 가지다. 야당의 정치공세에는 기존 입장을 고수, 정면 대응하되 최필립 이사장 등에 대해서는 국민적 눈높이에 맞춰 자진사퇴를 압박한 것이다. 자신의 무관함을 강조하면서도 최 이사장의 거취를 거론한 것은 자칫 5·16 군사쿠데타와 인혁당 문제의 전철을 밟을 수 있다는 우려에서다.

박 후보는 그동안 “정수장학회는 저도 관계가 없다. 저나 야당이 이래라 저래라 할 권한이 없다”는 입장을 견지해왔다. 박 후보의 이 같은 입장은 이날도 이어졌다. 박 후보는 이날 기자회견문의 상당 부분을 정수장학회의 탄생과 운영 등에 문제가 없다는 점을 강조하는 데 할애했다. 야당의 주장이 정치공세임을 강조하기 위한 의도로 풀이된다.

그는 “정수장학회는 공익재단이며 어떠한 정치 활동도 하지 않는 순수한 장학재단”이라며 “저의 소유물이라든가, 저를 위한 정치 활동을 한다는 야당의 주장은 전혀 사실이 아니다”고 말했다.

그는 김지태 씨의 부일장학회를 강탈해 정수장학회를 만들었다는 주장에 대해서도 “정수장학회는 부일장학회를 승계한 게 아니라 새로 만들어진 것”이라며 “김지태 씨가 헌납한 재산이 포함돼 있는 것은 사실이지만 국내 독지가뿐만 아니라 해외 동포들까지 많은 분들의 성금과 뜻을 더해 새롭게 만든 재단”이라고 반박했다.


박 후보는 또 “김지태 씨는 부패 혐의로 징역 7년형을 구형받기도 했다”며 “그 과정에서 처벌받지 않기 위해 먼저 재산 헌납의 뜻을 밝힌 것”이라고 강탈 주장을 전면 부인했다.

박 후보는 자신이 장학회와 무관하다면서도 여러 차례 장학회 이사진의 사퇴를 압박했다. 박 후보는 “이사장과 이사는 장학회가 정쟁의 대상이 되지 않고, 의혹이 없도록 모든 것을 확실히 밝혀서 해답을 내놓기를 바란다”며 “명칭부터 시작해 모든 것을 잘 판단해주셨으면 한다”고 말했다.

이와 관련, 최 이사장은 사퇴를 거부했다. 최 이사장은 “장학회는 정치집단이 아니다”며 “2014년 임기까지 책임을 다할 것”이라고 말했다. 박 후보 측은 최 이사장이 계속 버틴다면 박 후보에겐 상당한 부담이 될 수 있다는 판단에 따라 계속 설득해나가기로 했다.

한 관계자는 “여러 경로를 통해 최 이사장에게 거취를 결심해줄 것을 당 안팎의 인사들이 요청해왔으며 이런 노력을 계속할 것”이라고 말했다.

김재후 기자 hu@hankyung.com