KT&G가 담배에 중독성을 강화하는 암모니아 성분 첨가물을 넣었다는 의혹이 제기됐다. 그동안 KT&G는 각종 담배 관련 소송에서 암모니아 첨가물을 넣지 않았다고 주장해왔다.

보건사회연구원은 17일 이 같은 내용의 ‘담배소송과 다국적 담배회사 내부 문건 속 국산 담배 성분 분석’이라는 논문을 공개했다. 이 논문은 이성규 캘리포니아대 담배 연구·교육센터 연구원, 김일순 연세대 의대 명예교수가 함께 썼다.

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논문에 따르면 88라이트, 에세, 심플, 시나브로, 디스 등 한국산 담배 성분검사 결과 시나브로 킹사이즈 박스, 디스 플러스 킹사이즈 박스를 제외한 모든 제품군에서 암모니아가 0.03~0.11%씩 나왔다. 암모니아는 담뱃잎에 있는 니코틴 순도를 높여 인체 흡수율과 중독성을 상승시키는 작용을 하는 것으로 알려졌다. 논문은 “담뱃잎에서도 미량의 암모니아가 검출될 수 있는 것으로 알려져 있기 때문에 암모니아 검출 사실만으로 KT&G가 니코틴 성분을 조작했다는 직접적인 증거는 될 수 없지만 향후 담배소송 과정에서 면밀한 조사가 필요하다”고 주장했다. KT&G는 2011년 2심 판결이 난 집단 담배소송에서 “제품에 니코틴 중독을 촉진하는 암모니아 같은 첨가물을 사용하지 않는다”고 밝혔다.

김용준 기자 junyk@hankyung.com