“모바일 투표를 중단하라.” 9일 민주통합당 대통령 후보 선출을 위한 세종·대전·충남 순회경선이 진행된 대전 충무체육관. 이해찬 대표가 10번째 경선 시작을 알리자 관중석에 있던 일부 당원이 단상을 향해 계란, 물병, 김밥 등을 던지며 이렇게 외쳤다. 이들 당원과 저지하는 진행요원 사이에 몸싸움이 벌어지면서 경선장은 아수라장이 됐다. 이 대표의 연설은 거센 야유에 파묻혔다.

지난달 25일 제주에서 실시된 첫 경선에서 모바일 투표 불공정 논란이 벌어진 이후 경선장엔 몸싸움, 욕설이 끊이지 않고 있다. 지난 2일 인천 경선에서는 한 당원이 “이해찬 XXX 사퇴하라”고 욕설을 퍼부으며 신발을 벗어 던지는 일까지 벌어졌다.

반발의 표면적인 이유는 지도부가 문재인 후보에게 유리하도록 모바일 경선을 불공정하게 진행하고 있다는 것이다. 속을 들여다 보면 지도부에 대한 근본적인 불신이 깔려 있다. 이런 불신은 ‘이해찬 대표-박지원 원내대표 선출 담합’ 논란 끝에 지도부가 출범했을 때부터 예고된 것이라는 게 당내 분석이다.

경선 과정에서 지도부가 보인 일방적인 태도는 불신의 골을 더욱 깊게 했다. 제주 경선 이후 비(非) 문재인 후보들은 저조한 투표율(평균 55.3%)과 불공정 경선룰을 문제 삼으며 다음날 울산 경선 보이콧을 선언했다. 그렇지만 지도부는 각 후보들의 합의를 이끌어내는 데 힘쓰기보다 당헌·당규를 거론하며 경선을 강행했다.

첫날부터 불거진 모바일 경선 불공정 논란은 문 후보와 다른 대선 주자들 간의 갈등을 더욱 심화시키면서 ‘컨벤션 효과(대형 이벤트로 후보 및 정당지지율이 올라가는 것)’는 물건너간 모습이다. 지도부는 속수무책이다. ‘지도부 후퇴론’이 나올 정도다.

지난 ‘6·9 전당대회’에서 0.5%포인트 차이로 당선된 이 대표는 수락 연설에서 “귀를 크게 열고, 더 많이 듣고, 더 많이 보고… 대선에서 반드시 승리하도록 하겠다”고 약속했다. 그렇지만 이 대표는 경선을 ‘감동적인 드라마’로 만들지 못했다. 불임정당 소리마저 듣고 있다. 쇄신을 이끌어야 할 지도부가 쇄신 대상으로 지목되고 있다. 이러다가는 대선 본선은 ‘해보나 마나’라는 자조 섞인 목소리가 적지 않은데도 불구하고 제1야당인 민주당은 지금 ‘리더십’ 실종 상황을 맞고 있다.

허란 정치부 기자 why@hankyung.com