부경대생 석사논문 …과학선현장영실선생기념사업회 과학기술전국대회 대상

희토류 금속인 텅스텐 카바이드 코발트를 재활용할 수 있는 공정이 국내에선 처음으로 개발됐다.

부경대는 (재)국제평화전략연구원 연구위원인 권한상 박사(36·부경대 신소재시스템공학과 졸업)가 ‘건식 산화 환원,침탄 공정에 의한 WC/Co 초경합금 분말 제조’라는 논문으로 최근 (사)과학선현장영실선생기념사업회 과학기술전국대회 장영실상 소재부문 대상을 수상했다고 8일 밝혔다.

이 논문은 텅스텐 카바이드 코발트가 고온에서 산화되고 분쇄된다는 점을 이용, 폐기된 텅스텐 카바이드 코발트를 고온에서 산화시켜 발생한 분말에 카본을 섞는 환원과정을 거치면 다시 텅스텐 카바이드 코발트를 만들어낼 수 있다는 사실을 밝혀냈다.

텅스텐 카바이드 코발트는 전량 수입에 의존하고 있는 히토류 금속으로, 드릴이나 선반 등 절삭공구에 사용되는 필수 금속이다.권 박사는 “지금까지 이 금속은 수명이 다하면 곧바로 폐기되거나 헐값에 해외로 팔려나갔다”면서 “이제 수입에 의존하지 않고 재활용으로 계속 재사용이 가능할 것으로 기대된다”고 말했다.

권 박사는 2005년 부경대 신소재시스템공학과 석사논문으로 한국재료연구소와 공동연구를 통해 이 연구결과를 발표했다.논문 발표 이후 한국재료연구소는 이 논문에 제시된 공정을 지속적으로 연구해 현재 상용화 단계에 이른 것으로 알려졌다.

그는 “지금까지 텅스텐 카바이드 코발트와 같은 희토류 금속 생산은 자원 매장국에 좌지우지 돼왔다”면서 “산업용 필수 금속 재활용기술 개발로 세계 자원 산업을 선도하는 데 기여했으면 좋겠다”고 말했다.

이에 앞서 지난 9월 권 박사는 국내 최초로 차세대 신소재로 주목받는 ‘카본 나노 튜브-알루미늄복합 선재’를 개발해 연구계의 주목을 받기도 했다. 그는 현재 국제평화전략연구원에서 첨단복합신소재개발연구부 부장으로 활약하며 카본 나노 튜브를 응용한 방탄소재 개발 연구에 힘쓰고 있다.

부산=김태현 기자 hyun@hankyung.com