미국 프로풋볼(NFL)의 한국계 스타 플레이어인 하인스 워드(35 · 피츠버그 스틸러스 · 사진)가 한 · 미 우호관계를 증진시키는 민간 외교관으로 변신한다.

정부 관계자는 16일 "하인스 워드를 '한 · 미 미래비전 명예대사'로 위촉할 예정"이라며 "김성환 외교통상부 장관이 오는 21일 미국 뉴욕에서 워드에게 위촉장을 수여할 것"이라고 밝혔다. 명예대사 위촉은 양국 관계의 저변을 확대하기 위한 활동의 일환으로 평가된다.

정부 차원의 외교를 넘어 양국 국민 간 유대를 증진시키는 가교 역할을 해달라는 한국 정부의 제의에 하인스 워드는 "한국을 위해 기여할 수 있는 일이라면 기꺼이 해보겠다"며 무보수 활동을 자청한 것으로 전해졌다.

그는 어머니의 헌신적인 뒷바라지 덕분에 4년 연속 NFL 올스타에 뽑히는 등 최정상급 선수로 성장했다.

/연합뉴스