일본이 방사성 물질을 대량으로 방출한 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 1호기의 원자로 바깥쪽 격납용기에도 물을 채우는 '수장 냉각' 작업을 시작했다고 도쿄신문이 20일 보도했다.

격납용기에 물을 얼마나 넣었는지는 분명하지 않다.

도쿄전력 관계자는 물은 거의 새지 않았다고 말했다고 신문은 전했다.

앞으로 연료봉 높이까지 물을 채워야 하지만 앞으로 물이 샐지는 미지수다.

수장 냉각은 연료봉이 들어 있는 원자로(압력용기) 내부 뿐만 아니라 원자로 밖 격납용기에도 연료봉 높이로 물을 채우는 것으로 '수관(水棺) 냉각'이나 '원자로 외 냉각'이라고도 불린다.

그동안 원전 사고 처리 방식으로 연구되긴 했지만 실제로 도입된 적은 없었다.

앞서 도쿄전력은 17일 1호기는 3개월 안에 수관 냉각을 완료해 원자로를 안정적으로 냉각시키겠다고 밝혔다.

1호기 격납용기의 압력이 2, 3호기보다 높다는 점에서 다른 원자로보다 새지 않는 것으로 보고 7일부터는 질소를 주입했다.

연료봉을 경계로 격납용기 아래쪽에는 물, 위쪽에는 질소를 채우게 된다.

(도쿄연합뉴스) 이충원 특파원 chungwon@yna.co.kr