검찰이 28일 천신일 회장이 운영하는 세중나모여행 본사 등을 압수수색함에 따라 천 회장을 둘러싼 비자금 조성 의혹과 금융권 청탁 비리가 드러날지에 관심이 쏠리고 있다.

천 회장은 최근까지 이명박 대통령과 가까운 실세 경제인이었다는 점에서 검찰의 천씨 수사가 어디까지 확대될지 주목된다.

검찰은 일단 대우조선해양 협력업체인 임천공업이 금융권에서 자금지원을 받을 수 있도록 편의를 봐주면서 40억원을 받은 혐의를 집중 조사 중이다. 천 회장은 남상태 대우조선해양 사장의 연임로비와도 관련돼 있어 수사폭이 정 · 관계 수사로 번질 가능성도 있다.

검찰은 그동안 이수우 임천공업 대표로부터 '천 회장에게 총 40억원어치의 금품을 제공했다'는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 천 회장이 자신의 북악산 돌박물관 건립과 관련해 지난해 12억원어치의 철근을 제공받는 등 최근 수년간 여러 차례에 걸쳐 현금과 주식,상품권 등을 받았다는 것.

검찰은 천 회장이 임천공업을 위해 금융권 대출을 로비하기 위한 명목으로 받은 것으로 보고 있다. 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 7조에서는 금융기관의 임 · 직원 직무에 속한 사항의 알선에 대해 금품을 수수하거나 요구하기만 해도 5년 이하 또는 5000만원 이하의 벌금에 처하도록 하고 있다.

정치권 일각에서는 임천공업의 이 같은 금품 제공이 남 사장의 연임로비를 위한 것이라고 주장하고 있다. 조영택 민주당 의원은 지난 21일 산업은행 등에 대한 국정감사에서 "천 회장이 뇌물을 제공받은 대가로 산업은행 등에 남 사장 연임로비를 시켜 결국 연임에 성공했다"고 주장했다.

검찰 관계자는 이와 관련,"돈이 (연임로비에) 건네졌으면 자료가 있어야 할텐데 현재까지 드러난 것은 없다"고 밝혔다.

검찰의 압수수색은 천 회장에 대한 검찰수사가 졸속으로 흐른다는 최근 비판과 연관이 있다는 분석이 있다. 또 천 회장 귀국을 압박하는 카드로도 해석된다. 천 회장은 지난 8월19일께 해외 출장을 이유로 출국해 두 달 이상 외국에 체류하면서 검찰의 소환 통보에 불응하고 있다. 검찰은 출국 당시 임천공업에 대한 수사를 본격화하면서도 출국금지 조치를 취하지 않아 사실상 출국을 방조했다는 비판을 받았다.

천 회장은 미국을 거쳐 현재 일본에 있는 것으로 알려졌다. 세중나모여행 관계자는 "이동이 잦은 편이라 일본 어디에 있는지는 정확히 모른다"고 말했다.

임도원 기자 van7691@hankyung.com