새해 들면서 물가가 들썩이고 있어 걱정이다. 통계청 발표에 따르면 1월 소비자 물가는 작년 같은 때에 비해 3.1%나 뛰어올랐다. 9개월 만의 최대상승률이다.

소비자물가가 이처럼 큰 폭으로 오른 것은 유가를 비롯한 원자재 가격이 상승세를 나타낸데다 유례(類例)없는 폭설 여파로 농수산물 등 신선식품 가격도 뜀박질한 때문이다. 휘발유 가격은 전년 같은 기간 대비 23.4%나 급등했고 국산 쇠고기(20.8%) 감자(59.0%) 갈치(34.4%) 등의 상승폭도 컸다.

걱정을 가중시키는 것은 올해는 세계경기가 회복세로 들어서면서 원자재 가격이 추세적 오름세로 돌아설 가능성이 적지 않은 까닭이다. 그럴 경우 국내 물가에까지 큰 영향을 미치고, 전기 가스 수도 교통요금 등 주요 공공요금을 줄줄이 밀어올리게 될 가능성을 배제하기 어렵다.

그나마 다행인 것은 일각에선 물가 안정 움직임도 나타나고 있다는 점이다. 농심이 어제 라면가격을 2.7~7.1%, 롯데제과가 과자값을 4~14% 각각 인하하는 등 식품업체들이 밀가루 가공식품 가격을 일제히 끌어내렸다. 지난달 밀가루 가격이 7%하락한 것을 반영한 결과다. 할인점업체들이 치열한 가격인하 경쟁을 벌이는 것도 물가 안정에는 도움을 줄 전망이다.

하지만 이런 정도로 소비자물가 안정을 장담하기는 어렵다. 세계경기 회복과 함께 인도네시아 태국 등 아시아국가들의 1월 소비자물가가 4% 안팎이나 상승한 점만 보더라도 물가 불안 가능성은 여실히 입증된다. 게다가 경기부양을 위한 재정지출 확대로 시중 통화량도 과거 어느 때보다 많이 풀려 있는 상태다.

따라서 정부는 물가 안정을 위해 보다 적극적 노력을 기울여야 한다. 공공요금은 가능한 한 동결하고 부득이 인상할 경우도 그 폭은 최소한에 그쳐야 한다. 국제원자재 가격이 국내물가에 과도한 영향을 미치지 않도록 환율관리 등에 만전을 기함은 물론, 고용한파 등으로 어려움을 겪는 국민들을 위해 당면한 설 물가 관리에도 총력체제로 임하지 않으면 안될 것이다.