첨단의료복합단지의 입지 선정은 정부와 의료산업계가 추진해온 글로벌 전략이 앞으로 본격화됨을 의미한다.

정부는 충북 오송과 대구 신서지역에 첨단의료복합단지가 예정대로 2012년 완공되면 산학연 협업모델을 기초로 응용. 개발분야의 연구개발(R&D) 역량을 극대화, 향후 10년 내 세계시장을 선도할 제약 등 첨단 의료제품을 개발하고 아시아 최고의 R&D 허브(Hub)로 육성한다는 야심찬 계획이다.

첨단의료복합단지 사업(2009-2038년)의 기대효과는 의료산업 45조원, 여타산업 파급효과 37조2천억원 등 생산증가 82조2천억원, 고용창출 38만2천명에 달한다.

◇사업추진 배경 = 우리나라 의료산업은 그동안 제약이나 의료기기 분야에서 선진국에 과도하게 의존하며 낙후상태를 면치 못했다.

의약품·의료기기의 무역수지 적자가 2001년 1조6천억원 규모에서 2007년 4조5천억원으로 6년만에 3배 가까이 커졌음은 이를 반증한다.

세계 의약품시장은 2007년 7천120억달러에서 2013년 1조달러로, 의료기기 시장은 2007년 1천940억달러에서 2011년 2천461억달러 시장으로 매년 6% 이상 성장할 것으로 예측되지만, 현재 국내 업계의 기술력으로는 높은 선진 제약업계의 장벽과 좁은 국내 시장이라는 한계를 넘는다는 게 사실 불가능하다.

더욱이 국내 의료산업 시장 규모도 최근 6년간 매년 12%씩 늘면서 55조원(GDP 대비 6.4%) 규모로 성장하고 고령화, 새로운 의료기술의 발달로 국민의료비 비중이 OECD 국가 평균에 빠르게 근접하는 상황에서 이대로 국내 의료시장을 내버려두다가는 '남 좋은 일만 시키는 꼴'을 면키 어렵다는 위기의식이 커지고 있다.

실제 국내 제약기업의 2005년 평균 매출은 3천235억원으로 세계 10대 제약사 평균(24억9천억원)의 1.3% 수준이고 의료기기업체의 평균 연구개발 비용은 2007년 200만달러로 8억6천만달러인 '글로벌 톱 10'에 새 발의 피 수준이다.

국내 의약품 산업이 원료를 수입해 저부가가치의 제네릭의약품 생산에 의존하거나 주사기, 봉합사 등 중저가 의료기기에 목을 매는 것도 이때문이다.

◇의미 = 첨단복합의료단지 사업은 의료산업의 자주성을 확보하고 의료산업을 미래전략산업으로 육성하기 위한 국가 프로젝트의 출발이라는 점에서 의미를 찾을 수 있다.

아이디어만 있으면 누구든지 첨단 의료제품 개발에 필요한 지원을 받을 수 있도록 글로벌 수준의 종합연구공간을 만들겠다는게 전략의 기본 틀이다.

정부는 이를 위해 각기 흩어진 연구기관, 대학, 기업연구소 등을 한데 모아 클러스터화하고 인재를 모아 집적화한 연구개발-임상 및 제품 개발-상용화까지의 단계를 원스톱화하기로 하고 지난 2005년 첨단의료복합단지를 조성키로 방침을 정했다.

지난해에는 사업의 성공적인 수행을 위해 각종 특례조항을 담은 특별법을 만들어 연구개발, 제조 과정에서 필요한 각종 인허가 규제를 완화해주기로 했다.

여기에 보상과 성과관리를 통한 글로벌 우수 인력을 갖추고 예산 및 운영경비 지원, 세제 혜택, 충분한 부대시설 설치, 투자조합 결성 및 회사 지원, 임상연구 대상자에 대한 요양급여 적용 등 각종 혜택을 부여키로 했다.

한마디로 전 세계적으로 사례를 찾기 어려울 정도로 최고, 최적의 연구개발 환경을 조성하고 최대한 성과를 끌어올리겠다는 거다.

복지부 양성일 첨단의료복합단지조성사업단장은 "국내외 최고의 인재, 최고의 기관을 한자리에 모아 연구 개발에만 집중할 수 있는 환경을 조성한다면 향후 10년 내 아시아 최고의 역량을 갖춘 R&D허브로 탄생할 수 있을 것"으로 전망했다.

◇기대효과 = 첨단의료복합단지가 조성돼 2012년부터 가동되면 이에 따른 경제.사회.지역적인 전·후방 기대효과는 매우 크다는 게 보건복지가족부의 설명이다.

정부는 향후 30년간 두 개의 단지에서 첨단신약 16개, 첨단의료기기 18개를 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이에 따른 생산 효과는 의료산업 45조원과 여타 산업 파급 효과 37조2천억원으로 무려 82조2천억원, 고용은 의료산업 20만4천명, 여타산업 파급 17만8천명으로 38만2천명이다.

복지부 관계자는 "기대효과는 예상치인데다 한곳이 선정되는 것을 전제로 예측됐기 때문에 이에 미흡할 수도 있지만, 지역개발 효과와 관광 등 부대효과를 고려하면 사회경제적 전후방 효과가 매우 크다는 것은 인정을 해야 할 것"이라고 말했다.

(서울연합뉴스) 유경수 기자 yks@yna.co.kr