[차길진 칼럼] ] 꽃피면 죽는다

혹시 대나무 꽃을 본 일이 있으신지. 나는 예전에 분명 대나무 밭이었던 동산 전체가 어느 날 만개한 꽃밭으로 변해있는 걸 보고 깜짝 놀란 적이 있다. 아름답기도 하고 신기하기도 했는데, 마을 어른은 근심에 찬 얼굴로 “대나무가 곧 죽을 것”이라며 끌끌 혀를 찼다. 수십 년에서 백년이 넘도록 한결같이 청청하던 대나무가 어느 날 전체가 일제히 화려한 꽃을 피운고 동시에 전멸하는지 알 수 없다고 한다. 이유로 곰곰이 생각해보면 이유가 없는 것도 아니다. 극상(極上)이면 자멸(自滅)아닐까. 쓸쓸하게 죽기 직전에 가장 화려한 자태를 뽐내는 게 아닐까.

“그냥 그 자리에 있었으면....”
마지막 더 높은 한자리를 탐냈다가 정치 풍파에 휩쓸려 불명예로 사직해야 했던 어느 고위공직자가 했던 말이다.
이런 때 늦은 후회는 비롯해 주위에 얼마든지 있다.
“그 정도에서 팔 것을....”
“그 때 옷을 벗을 것을.....”

이를 두고 주역(周易)에서 한 말이 ‘항룡유회(亢龍有悔)’다. 공자(孔子)는 항룡유회를 "항룡은 너무 높이 올라갔기 때문에 존귀하나 지위가 없고, 너무 높아 교만하기 때문에 자칫 민심을 잃게 될 수도 있으며, 남을 무시하므로 보필도 받을 수 없다"고 설명했다. 항룡의 지위에 오르면 후회하기 십상이므로, 이것이 바로 '항룡유회'라는 것.

우리의 근사세만해도 그렇다. 경찰이 득세한 자유당은 최고의 경찰간부가 잇달아 사형을 당하고 막을 내렸다. 공화당 시절엔 막강한 정보부가 권력의 최정점이었지만 정보부장이 잇따라 사형을 당하면서 비참한 종말을 맞이했다. 보안사출신의 대통령은 문민정부가 들어서면서 치욕을 당해야했다. 이처럼 무소불위 권력의 정점은 대나무 꽃처럼 화려하게 핀 뒤, 처참한 최후를 맞이했다. 이렇게 자신이 극상에 있음을 알아차리기란 쉽지 않다.

옛날 중국에 장량(張良)은 전한(前漢)의 고조(高祖)를 도와 공을 세운 개국공신이었다. 나는 새도 떨어뜨릴 만큼 천하를 평정한 개국 공신들의 위세는 대단했다. 그런데 장량은 일체의 영예와 권력을 마다하고 시골에 운둔했다. 권세를 누리던 다른 공신들은 그의 행동을 전혀 이해하지 못했다. 그런데 얼마 뒤 궁궐에 피바람이 불었다. 고조가 한나라 황실의 안녕을 위하여, 뒷날의 걱정거리를 없애기 위해 개국공신들을 차례로 주살했던 것이다. 자신의 지위가 극상임을 미리 알아챈 장량은 모든 영예과 권력을 헌신짝처럼 버린 덕택에 천수를 누릴 수 있었다.

인간에겐 수명이란 게 있다. 기업도 마찬가지이고, 권력도 마찬가지다. 언제 수명을 다 할지 알 수 없다고들 하지만, 자신을 돌아보는 지혜가 있다면 꼭 그런것도 아니다. 지금 그자리가 화려한 꽃인지만 알 수 있다면, 천수를 누릴 수 있는 기회를 놓치지 않을 수도 있다. (hooam.com)

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