미국의 오바마 차기 행정부는 "매우 조기에" 북한 평양에 미국 이익대표부를 설치하는 방안을 고려하고 있다고 미국 의회조사국(CRS)의 래리 닉시 박사가 24일 밝혔다.

그는 미국의 자유아시아방송(RFA)과 인터뷰에서 "차기 오바마 행정부는 향후 북한과 협상에서 기존의 6자회담을 넘어서 고위급이 관여하는 양자대화로 폭을 넓힐 것이며 그 과정에서 북한과 외교관계를 맺기 위한 일정한 움직임이 예상된다"며 '오바마측 소식에 밝은 복수의 소식통'을 인용해 이익대표부 조기설치 가능성을 들었다.

닉시 박사는 북한이 미국의 이익대표부 설치에 동의할 경우 미국이 평양주재 영국 대사관이나 스웨덴 대사관내에 이익대표부를 설치할 수 있을 것이라고 설명했다.

그는 그러나 북한이 미국의 이익대표부 설치를 허용할 지 여부는 불확실하다며 "북한이 제네바합의(1994년) 뒤 미국과 연락사무소를 교환하기로 했다가 미국 정보원들의 침투를 우려해 포기한 적이 있다"고 지적하고 "지금은 북한이 미국과 외교관계를 맺는 데 적극적인 만큼 연락사무소든 이익대표부든 대미 외교관계의 설정을 고려해볼 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

데이비드 스트로브 전 미 국무부 한국과장도 "부시 행정부가 요즘 이란에 이익대표부의 설치문제를 언급하고 있기 때문에 오바마 차기 행정부가 평양에 이익대표부를 설치한다고 해도 그다지 놀랄 일은 아니다"고 말했다고 방송은 전했다.

방송은 "현재 북한의 핵불능화가 시작되고 미국의 대북 식량지원이 재개되면서 평양에 상주하는 미국 정부직원도 늘고 있다"면서 '정통한 미국 외교소식통'을 인용, "현재 북한에는 최소한 2명 이상의 은퇴한 미국 관리가 한 사람은 식량분배 감시 업무를, 다른 한 사람은 핵관련 업무를 하고 있다"고 덧붙였다.

(서울연합뉴스) 심규석 기자 ks@yna.co.kr