농협의 뿌리 깊은 인사청탁 관행이 시험대에 올랐다.

최근 인사 청탁을 한 107명의 직원들에게 우편으로 경고장을 보냈다.

강도 높은 개혁을 주창하며 지난해 말 취임한 최원병 회장이 인사 청탁 관행에 쐐기를 박고 나선 것이다.

▶본지 3월3일자 A1면 참조

최 회장은 취임 뒤,틈만 나면 임직원들에게 "인사청탁을 하는 관행을 없애자"고 강조했다.

그런데도 정관계 인사들로부터 직원들의 이력서가 수없이 날아오면서 인사 청탁 관행이 얼마나 뿌리깊은지를 깨닫게 됐다고 한다.

이런 관행을 해소하지 않고선 자회사 통폐합,구조조정 등 자신의 개혁 작업은 물거품이 될 것이란 위기감마저 느꼈을 것이다.

'추천' 형식을 빈 '인사 청탁'은 농협에만 국한하는 얘기가 아니다.

인사철마다 지방 자치단체장이 청탁을 들어주는 대가로 돈을 받다 적발되고 최근에는 현직 국세청장이 같은 이유로 구속돼 실형을 받기도 했다.

일부 공기업에서는 "얼마를 써야 부장에 승진할 수 있다"는 소문까지 돌았다.

기업도 예외는 아니다.

최근 한 인터넷 업체가 실시한 설문조사에선 기업 인사 담당자의 절반 이상(55.9%)이 "인사청탁을 받아본 적이 있다"고 답했다.

또 대부분 직장 상사와 학교 선후배 등 각종 인간관계로부터 자유로울 수 없는 탓에 응답자 중 절반가량(49.4%)이 인사청탁을 들어줬다고 토로했다.

문제는 이 같은 부조리를 개선할 명쾌한 방법을 찾기가 쉽지 않다는 데 있다.

자칫 조직의 치부를 외부로 알리게 되는 결과를 가져오기 때문이다.

하지만 잘못된 관행을 고치는 데는 고통이 따르게 마련이다.

최 회장의 이번 조치가 대부분의 농협 임직원들로부터 높은 평가를 받는 이유도 여기에 있다.

이에 앞서 "인사를 청탁하는 직원에 대해서는 이유여하를 불문하고 불이익을 주고 명단을 행정망에 공개하겠다"는 안산 시장의 인사 개혁 조치도 신선한 충격을 줬다.

사회 곳곳에서 인사 청탁 관행을 해소하려는 노력들이 어어지면 한층 투명한 인사 문화가 싹틀 것이다.

청탁하면 오히려 불이익을 받게 된다는 인식이 확산되는 게 무엇보다 중요하다.

정인설 경제부 기자 surisuri@hankyung.com