일본에는 한국 전문가들이 많다.

일본인들은 기록을 중시해 일부 한국경제 통계에 관해 한국보다 더 풍부한 자료를 갖고 있다.

1997년 외환위기 당시 일본은 한국보다도 먼저 한국경제의 위기 징후군을 간파했다.

위기에 몰린 한국 금융권에 추가 대출은 물론 만기 연장을 안해줘 외환위기를 재촉한 것은 잘 알려진 사실이다.

요즘 일본에선 두 권의 한국 비판 서적이 화제다.

7월 초 나온 '정말로 위태로운 한국경제'는 한국이 10년 만에 다시 외환위기를 겪을 가능성이 높아졌다고 주장한다.

재무분석가인 미쓰하시 다카아키씨는 한국의 외환보유액이 늘고 있지만 차입금에 의한 증가분이 대부분이라고 지적한다.

지난해 늘어난 186억달러 중 84.4%가 차입금이라는 설명이다.

2006년 말 현재 대외채무는 2633억달러인데 이중 단기채무가 1136억달러(43.1%)로 급증,채무내용도 악성이라고 분석했다.

올 들어 무역흑자는 급감한 반면 해외투자 등으로 외환 수지가 나빠져 언제 외환위기가 찾아와도 이상하지 않을 것이라는 주장까지 폈다.

그는 한 나라에서 '외국인 보유증권＋단기외채＋6개월분 수입액'이 '외환보유액'을 초과할 경우 외환위기 가능성이 있다는,자신이 만든 '외환위기 계량경제 모델'을 근거로 제시했다.

한국은 2007년 1월 기준으로 3개 부문을 합친 금액이 2649억달러로 외환보유액 2402억달러를 이미 넘어섰다는 것이다.

와세다대의 시게무라 도시미쓰 교수도 이달 출간한 '오늘의 한국ㆍ북한'을 통해 한국경제가 위기를 맞고 있다고 주장했다.

7년간 마이니치 서울 특파원을 지내는 등 30여년간 한국을 연구해온 시게무라 교수는 "과거 수십년을 되돌아보면 대통령 선거가 있는 해에 한국경제는 위기를 겪었다"며 "한국을 대표하는 삼성 등 대기업의 수익 악화는 한국경제의 불안정을 단적으로 보여준다"고 지적했다.

그는 또 "노무현 대통령 등 집권층이 전혀 위기의식을 갖지 않는 것도 1997년 외환위기 직전과 비슷하다"고 꼬집었다.

어느 나라건 경제현상에 대해선 '낙관론'과 '비관론'이 교차한다.

일본 식자층의 경고가 기우(杞憂)에 그치길 바란다.

최인한 국제부 기자 janus@hankyung.com