LPGA 왕중왕전 한국선수 '힘겨운 우승 도전'
한국 선수 12명은 8일(이하 한국시간) 오후부터 나흘 동안 미국 앨라배마주 모빌의 로버트 트렌트 존스 골프장(파72.6천253야드)에서 열리는 미첼컴퍼니LPGA토너먼트 오브 챔피언스에 출전한다.
이 대회를 마치면 LPGA투어는 32명만 추려 '서바이벌 게임' 방식으로 우승 상금 100만달러를 다투는 ADT챔피언십을 끝으로 시즌을 폐막한다.
순수한 스트로크플레이로 우승자를 가리는 대회는 이 대회만 남았고 2002년 2승 이후 가장 적은 우승컵을 챙기는데 그친 한국 선수들에게 남은 우승 기회가 두 번 뿐이다.
1, 2라운드 36홀 경기에서 16명만 3라운드에 진출하고 3라운드에서 다시 절반인 8명을 탈락시켜 '최후의 8인'이 4라운드 18홀 성적으로 우승자를 뽑는 별난 방식의 ADT챔피언십이 워낙 변수가 많아 실력껏 우승컵을 차지할 수 있는 대회는 이번이 사실상 마지막이다.
미첼컴퍼니 LPGA토너먼트 오브 챔피언스는 최근 4년 동안 투어 대회에서 우승을 차지한 챔피언들만 나올 수 있다.
다른 대회와 달리 출전 선수의 수준이 높다는 뜻이다.
올해 고작 4승을 수확하는데 그친데다 하반기 들어 힘이 부치는 기색이 역력한 '코리언 시스터스'가 '왕중왕전'이나 다름없는 이 대회에서 우승컵을 거둬들이기는 쉽지 않을 전망이다.
출전 선수는 38명 뿐이지만 강력한 우승 후보가 한 두명이 아니다.
시즌 7승을 쓸어담으며 최강의 전성기를 누리고 있는 '새로운 골프여제' 로레나 오초아(멕시코)가 가장 부담스럽다.
작년 이 대회 챔피언으로 타이틀 방어에 나서는 오초아는 삼성월드챔피언십 우승 이후 2개 대회를 쉬어 그렇지 않아도 강인한 체력에 여유가 더해졌다.
오초아의 강력한 대항마로 등장한 수잔 페테르센(노르웨이)도 넘기 힘든 벽이다.
지난 달 4개 대회에서 3승을 챙겨 오초아의 독주에 급제동을 건 페테르센도 1개 대회를 건너뛰며 '왕중왕전'을 대비했다.
폴라 크리머, 모건 프레셀, 나탈리 걸비스 등 '아메리칸 삼총사'의 패기와 안니카 소렌스탐(스웨덴), 줄리 잉스터(미국) 등의 노련미도 한국 선수들이 넘어야 할 장애물이다.
하지만 출전 선수의 30%에 이르는 '코리언 시스터스'는 마지막 기회를 허망하게 놓치지 않을 태세이다.
이 대회에서 유일한 2연패(2001-2002년)를 달성한 박세리(30.CJ)와 꾸준한 기량을 선보이는 김미현(30.KTF) 쌍두마차에 최근 복귀전을 성공적으로 치러낸 한희원(28.휠라코리아)이 가세한다.
이선화(21.CJ)와 2005년 우승자 김초롱(23), 장정(27.기업은행)도 시즌 말미를 화려하게 장식하기 위해 이 대회 정상을 두드린다.
(서울연합뉴스) 권 훈 기자 khoon@yna.co.kr
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