청와대는 13일 한나라당 김희정 의원이 `청와대가 지난 2005년 이후 미술품 구입 예산을 대폭 늘렸다'고 주장한 데 대해 "국내 미술발전을 위해 미술품 구매 및 임대가격을 현실화했기 때문"이라고 밝혔다.

천호선 청와대 대변인은 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 청와대의 미술품 임대 예산 증가와 관련, "시중과 비교할 때 청와대에서의 미술품 임대료 가격이 턱없이 낮아 미술계 발전을 위해 임대가격을 현실화해 올려줬기 때문"이라고 설명했다.

시중에서 미술품을 임대할 경우 매달 작품가격의 5%를 지불하는데 비해 그동안 청와대에서의 미술품 임대가격은 연 1∼2%에 불과해 국내 미술발전을 위해 이를 현실화하자는 취지에서 임대가격을 월 1∼2%로 올려줬다는 것.

또 미술품 구입예산 증가에 대해서는 "실제로 예전 정부에서도 미술작품을 구입하는 사례가 있었다"며 "일부 미술작품의 경우는 임대하기보다는 구입하는 것이 예산상 유리하다는 판단에 따라 구입하게 된 것"이라고 천 대변인은 말했다.

그는 이어 "전 정부에 비해 (미술품 구입) 예산가격이 더 많이 오르지는 않았다"고 전제한 뒤 "미술품 구입을 위해 작품을 고르다 보니 `친일작품'이 많아 새로운 작품을 구입하는 방향으로 간 것"이라고 밝혔다.

`2006년에 서양화 한 작품을 구입하는 데 1억5천만원을 썼다'는 김 의원의 지적과 관련, 천 대변인은 "지난해 전혁림 화백의 추상화 `통영항'을 구입했기 때문"이라고 설명했다.

지난해 3월부터 청와대 본관 2층 접견실인 인왕홀 서쪽 벽면을 장식하고 있는 1천호짜리 대작(大作)인 이 그림은 노무현(盧武鉉) 대통령의 지시에 의해 구입한 작품이다.

청와대는 국립현대미술관 가격심의를 거쳐 이 작품의 가격을 2억3천만원으로 산정했지만 전 화백이 "국가기관이, 그것도 청와대가 구입하겠다면 1억5천만원을 받아도 만족한다"며 작품 값을 낮춘 것으로 알려져있다.

천 대변인은 "청와대에서는 외국 정상을 포함해 외방객이 많기 때문에 미술작품을 전시해야 할 공간이 많다"며 "이 같은 차원에서 그림 뿐 아니라 당연히 목공예와 도자기도 구입했으며, 이는 자연스러운 것"이라고 말했다.

특히 그는 "청와대에서 미술품을 임대하거나 구매할 때 대통령의 호감 여부가 중요하다"며 "이 과정에서 변양균 전 정책실장이나 신정아씨가 소개하거나 개입한 흔적은 전혀 없는 것으로 안다"고 강조했다.

한편 청와대의 미술품 구입 절차와 관련, 현 정부가 출범할 때부터 근무한 자체 큐레이터가 각종 단체에서 초대장 등이 오면 직접 가서 작품을 보고 구입을 결정하고 있는 것으로 알려졌다.

(서울연합뉴스) 김종우 기자 jongwoo@yna.co.kr