유력한 외국인투자자들이 상당수 참석한 이 자리에서 노 대통령은 한국 투자는 안전하다고 강조했다. 이에 화답이라도 하듯 외국인들은 북핵 등 정치상황이 한국 투자를 가로막지는 못할 것이라고 말했다. 정말 그렇다면 다행이다. 하지만 투자를 결정할 때 투자대상국을 놓고 이리저리 따져 보고 비교할 것은 자명(自明)한 이치이고 보면 이 말만 믿고 안심할 수는 없는 노릇이다. 오히려 한국투자의 안전성을 보다 확실히 보여주기 위해서라도 더 많은 외국인투자를 끌어들여야 할 상황이다.
같은 자리에서 산업자원부는 외국인의 직장보험 의무가입제도 개선 등 외국인들이 요구해 왔던 10대 환경개선 과제를 연내 마무리하고, 외국인투자자에게 제공될 인센티브를 사전에 확정해주는 제도를 도입하는 등 새로운 외국인투자유치 확대전략을 발표했다. 물론 이런 것들도 시급하다고 본다. 그러나 지금보다 훨씬 강한 의지를 가지고 외국인투자유치에 나서야 한다는 점을 생각하면 이 정도로 되겠는가 하는 느낌이 드는 것도 사실이다.
실제로 보고회 하루 전날 국제투자심포지엄에서 주한 외국기업 대표들이 쏟아낸 불만들을 접하면 특히 그런 생각을 지울 수 없다. "한국 정부는 부처간 정책조율을 제대로 하는지 의심된다" "외국인투자를 원하면 노사관계부터 확 바꿔라" "한국은 논쟁과 말다툼으로 너무 많은 시간을 낭비한다" "법 적용 방식을 예측하기 어렵다" "경제자유구역이라고 다를 게 없다" "외국 중소기업 유치에 눈 돌려라" "홍보에만 열심일 뿐 시장의 유망성에 대해서는 얘기를 안한다". 하나같이 얼굴을 화끈거리게 하는 쓴소리들이 아닐 수 없다.
외국인투자를 원한다면 외국인들의 예의성 발언보다 이들의 불만에 더 귀기울여야 한다. 폭력적인 노조에서부터 각종 규제와 투자정책의 허점에 이르기까지 모두 바꾸겠다는 각오가 필요하다. 이는 외국인투자를 유치하는 동시에 국내기업들의 투자를 촉진(促進)하는 길이기도 하다.