북한이 국제사회의 거듭된 경고를 무시하고 끝내 핵실험을 강행했다.

충격적인 일이자 용납할 수 없는 폭거(暴擧)다.

동북아 안정을 벼랑끝 위기로 내몰고 한반도의 재앙을 초래할 북의 무모한 도발을 강력 규탄하지 않을 수 없다.

어제 정부가 발표한 성명에서도 분명히 했듯,북은 1991년 우리 측과 합의한 '한반도 비핵화 선언'을 일방 파기한 만큼 앞으로 일어날 모든 사태에 전적으로 책임을 져야할 것이다.

북이 핵문제의 평화적 해결을 위한 우리의 노력에 찬물을 끼얹고 민족의 안전까지 위협하는 핵실험을 통해 도대체 무엇을 얻겠다는 건지 납득하기 어렵다.

북은 핵보유국으로 인정받아 미국 등으로부터 체제 보장과 함께 경제적 지원을 얻어내자는 속셈으로 보이지만 국제사회가 그렇게 움직여줄 가능성은 희박하다.

미국은 북을 핵보유국으로 인정하지 않을 것이며,"핵무장한 북과 함께 살 수 없다"고 초강경 대응을 천명한 상태다.

한마디로 북은 최악의 오판(誤判)을 한 것이다.

무엇보다 북의 핵실험은 한반도의 안보질서를 뒤흔들어 우리를 국가적 위기상황으로 내몰고 있다는 점을 심각하게 우려하지 않을 수 없다.

당장 일본의 핵무기 개발을 자극해 동북아의 핵무장 도미노 현상을 불러올 가능성이 높다.

특히 북은 국제사회의 본격적인 제재를 더 이상 피할 수 없게 됐다.

이번에는 지난 7월의 유엔 안보리 결의보다 훨씬 강도높은 제재조치가 나오면서 무력사용 방안까지 포함될 가능성이 높아졌다.

미국이 주도하는 다국적 군사작전의 가능성도 전혀 배제하기 어렵다. 어느 경우든 한반도의 평화가 심각하게 위협받는 불행한 사태에 직면할 수밖에 없는 시나리오들이다.

그런 만큼 정부는 북의 핵무장을 결코 용인하지 않겠다는 보다 강력하고 단호한 대응방안 마련과 함께,북의 핵보유가 현실화된 새로운 상황에 대비한 안보전략을 재구축하지 않으면 안된다. 북의 어떠한 도발에도 대처할 수 있는 만반의 태세를 갖추는데 차질이 없어야 할 것임은 물론이다.

우선 미국을 비롯한 유엔 등 국제사회와의 긴밀한 공조체제 확립으로 북의 핵무기 계획 즉각 폐기와 함께 핵무장을 봉쇄할 수 있는 모든 수단을 강구하는 것이 당면과제다.

이를 위해 어제 노무현 대통령과 아베 신조 일본 총리와의 정상회담에서 논의된 북핵문제의 인식 공유를 바탕으로 오는 13일로 예정된 한·중정상회담에서도 단호한 공동 대응방안을 마련해야 할 것이다.

우리 정부의 대북 정책에 대한 전면적인 수정이 이뤄지지 않으면 안된다. 그동안 협력과 포용을 앞세운 햇볕정책은 북의 핵도발 앞에서 이미 무용지물이 된 것이나 다름없다. 금강산 관광이나 개성공단 사업,퍼주기식 대북 지원이 결국 북의 핵개발을 도운 결과가 됐음을 부인(否認)하기도 어렵다. 은혜마저 배신으로 되갚는 북에 대해 더 이상 무엇을 기대할 수 있다는 건가.