정세균 <산업자원부 장관>

지난 7일 30대그룹 구조본부장들과 간담회를 가졌다.

작년부터 정부와 일부 대기업 차원에서 논의돼 오던 대·중소기업 상생협력이 이제는 기업경쟁력의 키워드로 자리잡아가고 있다는 것을 실감할 수 있는 자리였다.

그동안 일부에서는 상생협력을 단순히 '형편이 나은 대기업이 중소기업에 양보하고 지원하는 것'으로 이해하고 "경제논리에 맞지 않는다"거나，"그나마 갖고 있는 대기업의 경쟁력을 떨어뜨려 우리경제를 망치는 것 아니냐"는 비판을 하기도 했다.

그러나 대ㆍ중소기업 상생은 단순한 '중소기업 살리기'가 아니다.

대기업에 일방적인 부담을 강요하는 것은 더더욱 아니다.

물론 '상생협력'은 중소기업에 대한 대기업 지원이 전제되지만,이 역시도 중소기업에 대한 단순 시혜적 지원은 결코 아니다.

그동안 정부가 재계와 함께 논의하고 발전시켜온 상생협력은 기업 자율적으로 추진돼야 한다는 전제하에,기업간 협력이 기업경쟁력의 핵심요소라는 점에 대한 공감대를 바탕으로 철저히 '경쟁력의 틀' 속에서 추진돼 왔다.

지난 5월 상생협력 청와대보고회의에서는 '대기업이 협력업체에 경쟁력 향상을 지원함으로써 결과적으로 대기업의 경쟁력도 함께 높아진다'는 상생협력의 이론적 토대와 상생의 선순환적 발전모델이 제시됐다.

또한 실제로 미국 인텔，핀란드 노키아，일본의 도요타 등 상생 우수기업들은 상생협력의 선순환을 오래 전부터 인식하고 자율적으로 실천함으로써 세계적 초일류기업으로 성장할 수 있었다.

즉 대기업이 협력업체의 역량개발을 지원해 경쟁력을 높이고，협력업체와의 상호신뢰 관계를 구축하며，나아가 '열린 혁신네트워크'를 구축함으로써 초일류 경쟁력을 확보할 수 있었던 것이다.

대·중기 협력을 통한 동반성장을 발판으로 우리 경제시스템 전체의 경쟁력을 증가시키는 것이야말로 우리가 추구해야 할 '상생협력'의 핵심인 것이다.

물론 협력업체에 대한 지원효과가 대기업으로 돌아오기까지는 상당한 시간이 걸릴 수 있다.

상생협력이 기업 입장에서 단기적으로는 비용이지만 장기적으로는 이득이 된다는 것을 잊어서는 안된다.

우리가 추구하는 것은 '멀리 보는 상생협력'이다.

우리는 지금 10년，20년 후에도 살아남을 초일류기업이 되기 위한 기업경영전략의 하나로서 상생협력을 논하는 것이다.

지난해부터 서서히 시작된 상생협력이 이제 본격적으로 확산되고 있다.

10대그룹뿐 아니라 30대그룹으로까지 구체적인 실천방안 논의가 확산되고 있다.

이에 발맞춰 정부도 상생협력을 통해 기업들이 초일류 경쟁력을 가질 수 있도록 새로운 상생협력 프로그램을 마련하는 등 필요한 지원을 다할 것이다.

이런 노력들이 알찬 결실을 맺어 상생협력이 우리 경제의 동반성장과 양극화 해소의 중요한 열쇠가 될 수 있기를 기대한다.