롭 포트먼 미국 무역대표부(USTR) 대표는 한·미 자유무역협정(FTA) 체결과 관련,"오는 6월부터 한국과 공식 협상을 시작할 것"이라면서 "힘겹고 복잡한 협상이 될 것"이라고 22일 말했다. 포트먼 대표는 이날 워싱턴의 농업 단체를 대상으로 한 연설에서 "한국은 세계 10대 경제국이고 미국의 여섯 번째 농산물 시장으로 이번 FTA 협상은 북미자유무역지대(NAFTA) 협정 이후 가장 큰 협상이 될 것"이라며 이같이 밝혔다. 포트먼 대표는 또 "상당한 무역장벽에도 불구하고 미국은 이미 매년 한국에 22억달러 상당의 농산물을 수출하고 있으며 앞으로 더 많이 수출할 가능성이 있다"며 FTA 체결에 대한 기대감을 나타냈다. 그는 이어 "미국은 (협상하기에) 좋은 환경을 가졌고 FTA 이슈에 대해서도 상당 정도 파악했다"며 "이미 농업을 포함해 많은 분야에서 어느 정도 협상 진전을 이뤘다"고 덧붙였다.