노무현(盧武鉉) 대통령이 30일 저녁 열린우리당 의원 전원을 청와대로 초청, 간담회를 가질 예정이어서 연정 문제를 둘러싼 여권내 논란이 접점을 찾을지 주목된다. 이번 만찬 회동은 정기국회를 앞두고 국정 주요 현안에 대해 대화하는 '토론의 장' 성격을 띠고 있다는 게 당청의 설명이지만, 노 대통령이 제안한 대연정 논의에 대해 여당내 불만이 공개 표출되고 있는 점에 비춰 연정이 핵심적인 화두로 부상할 것이란 관측이 지배적이다. 따라서 이날 간담회는 연정 논의의 진행 방향을 가를 분기점이 될 것이란 전망도 나온다. 청와대 핵심관계자는 "국정 전반에 대해 두루두루 말씀하실 것"이라며 "그러나 아무래도 연정문제가 초점이 되지 않겠느냐"고 내다봤다. 다른 고위 관계자는 "대통령이 연정과 관련해 지속적으로 제기한 내용을 총정리하는 시간이 될 것"이라고 전했다. 따라서 노 대통령은 90년 3당 합당 이후 지역간 갈등대립 구조로 고착화된 후진 정치문화에 대한 인식을 피력하면서 이를 극복하기 위한 연정 제안의 진정성과 배경 설명에 주력할 것으로 예상된다. 조기숙(趙己淑) 홍보수석은 "대통령이 왜 이런 구상을 하게 됐는지, 이를 통해 진정으로 지향하고 바라는 게 뭔지를 밝히고 그간 공개되지 않은 속마음도 이야기하면서 이해를 구할 것 같다"며 "지역구도 극복과 통합의 큰 그림을 정리하고 넘어갈 것"이라고 말했다. 이를 위해 청와대는 간담회에서 예상되는 의원들의 질문을 검토하는 등 세심한 부분에까지 대비해온 것으로 알려졌다. 당론 절차를 밟지 않은 연정 추진 방식에 대한 불만을 비롯해 "연정이 진정한 지역구도 해소 방안인가" "지역구도 때문에 경제가 안된다는 논리가 가능한가" "연정을 하면 차기 대선에서 어떻게 정권을 달라고 하나" "대연정에 따른 의회독주가 민주주의 원리에 맞느냐"는 반문에서 대통령 탈당설에 이르기까지 모든 의문을 속시원하게 풀어주자는 것이다. 이날 경남 통영에서 이틀간의 일정을 마친 여당 의원 워크숍에서도 이러한 불만이 일거에 분출됐지만 청와대측은 "대통령의 설명으로 얼마든지 해결될 우려"라며 "대통령의 이야기를 들으면 걱정 하나 없이 다 해소될 것"이라고 자신감을 보였다. 김만수(金晩洙) 청와대 대변인은 "의원들도 대통령의 뜻이나 취지를 모르지는 않는다"며 "현실성 같은 부분에 대해 문제를 제기하는 것으로 본다"고 말했다. 그렇지만 노 대통령이 간담회에서 정치일정 제시 등 연정론의 추동력 확보 차원에서 구체적 제안을 하는 일은 없을 것으로 알려졌다. 노 대통령은 지난 18일 중앙언론사 정치부장단 초청 간담회에서 대연정과 관련해 "여러 방법으로 문제를 제기할 것이고, 야당에 대해서는 정식으로 정치협상을 제안할 것"이라고 언급했었다. 한 고위 관계자는 "격려 성격으로 마련된 자리라서 구체적으로는 가지 않을 것"이라고 말했다. 정무적 감각이 뛰어난 것으로 정평이 나 있는 이병완(李炳浣) 신임 비서실장을 축으로 내부 진용 구축이 완료되는 시점에서 구체성을 띤 제안과 함께 연정의 진도가 나갈 것이란 점을 예고하는 대목이다. 한 측근 참모는 연정 추진 일정과 관련해 "앞으로 형식과 틀을 갖춰 야당에 제안해야 하지 않겠나"라며 "지금은 연정 내용, 프로그램을 시작하는 단계로, 내부적으로 논의하면서 만들어가야 할 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 김재현 기자 jahn@yna.co.kr