경남 창원대학교와 경상대학교가 3일 더이상 통합 논의를 진행시키지 않기로 함으로써 두 대학이 진정한 대학 발전 방안을 찾기보다 서로 자존심만 내세웠다는 비판을 면하기 어렵게 됐다. 창원대-경상대는 지난해부터 9차례에 걸쳐 머리를 맞댔지만 대학본부의 위치 등을 둘러싼 논란에 집착, 대학이 어떤 방향으로 나아가야 할지에 대한 논의는 사실상 하지도 못한 상태였다. 특히, 본부 위치의 경우 지난해 11월 통추위 소위원회에서 대학 본부 주소지를 진주로 하는 것을 골자로 하는 조정안을 내놓은 것이 전부였으며, 통추위에서는 각 대학 구성원들의 내부 반발로 조정안에 대한 의견 조율조차 하지 못했다. 대학 본부가 갖는 상징성이 두 대학의 자존심 및 지역사회 발전 문제 등과 맞물 려 합의에 이르기가 더 어려웠다는 것이 두 학교 관계자의 설명이다. 이와 함께 두 대학 내부적으로 왜 통합을 해야 하는가에 대한 회의적인 목소리 도 수그러들지 않았다. 두 대학은 겉으로는 '통합에는 공감한다'고 했지만 사실상 통합이 어려울 것이라는 예상은 수개월전부터 나왔다. 창원대의 경우 지난달 열린 교수회 의장단 선거에서 통합 찬성과 반대를 각각 공약으로 내건 두 교수가 박빙의 승부를 했다는 것도 이를 뒷받침하는 하나의 사례다. 이 때문에 어느 한 대학이 먼저 나서서 '대학 통합 논의 중단' 선언을 외치지 못했을 뿐 사실상 다른 대학이 '통합 중단'을 먼저 선언해 주기를 기다리고 있었던 것이 아니냐는 비판의 목소리도 나오고 있다. 교육부 관계자는 "대학 발전방안을 위한 논의는 없고 각 학교의 자존심을 내세워 본부 위치에만 논의가 집중된 채 끝나버린 게 안타깝다"며 "장기적인 발전방안이라도 심도있는 논의가 있었더라면 소모전은 되지 않았을 것"이라고 말했다. (창원=연합뉴스) 김태종 기자 taejong75@yna.co.kr