주중 한국 대사관은 과도한 탈북자 업무 때문에 5개월 간 일부 제한했던 비자 신청 업무를 12일 부터 정상화한다. 대사관은 자체 웹 사이트 공지사항에서 작년 11월 3일부터 상용 및 친척 방문비자 신청 등을, 대리수속 지정 여행사를 통해 제한해오던 조치를 이날부터 해제,일반 개인도 비자를 직접 신청할 수 있다고 공고했다. 대사관은 날로 증가하고 있는 수용 탈북자를 감당하지 못해 작년 10월 비자, 여권 발급, 병역 등 일부 민원 업무를 중단했다가 13일만에 재개한 데 이어 다시 11일만에 비자신청의 대리 수속이라는 비상조치를 취했다. 이 비상 조치로 한국인의 영사부 건물 출입에는 제한이 없었으나 하루 300여명의 조선족 등 중국인은 지정 18개 여행사에 일인당 180위앤(약 2만7천원)의 수수료를 내고 대리 수속을 해야하는 불편을 겪었다. 대사관의 비자 신청 업무 정상화는 수용 탈북자 수가 감당할 수 있을 정도의 적정 규모로 줄어든 데 따른 것이다. 대사관 영사부내 탈북자 수용 시설은 50명 정도가 적정 규모라고 대사관의 한 관계자가 밝혔다. 이 관계자에 따르면, 작년 10월부터 중국측 협조로 수용중인 탈북자 신원과 희망지 등에 대한 조사가 신속해져 송환 탈북자가 증가했으나 대사관 영사부 진입 탈북자 수가 이보다 더욱 증가, 영사부내 수용 탈북자가 한때 130여명으로 늘어났다. 비자 업무 정상화 조치로 인해 진입 탈북자 수는 조만간 다시 급증할 것으로 전망된다. 이는 한국 대사관 영사부 건물에만 진입하면 한국행이 100% 실현된다는 소식이퍼지면서 브로커들이 중국 신분증 위조 등을 통해 탈북자의 영사부 건물 진입을 조직적으로 지원하고 있기 때문이다. 조직화 대형화 되면서 수가 늘어난 브로커들은 탈북자들로부터 500만~1천만원을받고 영사부 건물 진입을 지원하고 있다는 것이다. (베이징=연합뉴스) 조성대특파원 sdcho@yna.co.kr