사담 후세인 이라크 전(前) 대통령의 생포를 계기로 현지 치안상황이 조속히 안정될 경우 한국군의 이라크 추가파병이 어떤 식으로든 영향을 받을 것으로 전망된다. 이라크 추가파병 주무부서인 국방부는 후세인의 체포 소식이 전해지자 최근 비무장 민간인과 자기방어 능력이 취약한 공병.의무 군인들을 겨냥해 가해졌던 테러가 장기적으로 수그러질 것으로 기대했다. 이는 후세인이 체포됨으로써 그 동안 각종 테러를 주도했던 추종그룹 및 반미 저항세력의 구심점이 무너지고 내부 응집력도 급속히 약화되면서 치안상황이 빠른 속도로 개선될 수 있다는 자체 판단에 따른 분석이다. 그러나 군은 후세인이 미군에 붙잡혔음에도 이라크 치안이 곧바로 안정될 것으로 속단할 수는 없기 때문에 그 동안 범정부 차원에서 준비해온 추가파병계획의 골격에는 아무런 변함이 없다는 게 공식 입장이다. 군 관계자는 "미군 점령에 반기를 들었던 저항세력의 기세가 위축될 수는 있어도 후세인 잔당의 테러공격이 중단될 것으로 판단하기에는 너무 이르다. 실제로 후세인 생포 이후 수도 바그다드에서 자동차 폭발테러가 발생했다"고 말했다. 그는 이어 "상당수 저항세력이 후세인과 무관하게 테러를 감행한 점에 비춰 테러공격은 한동안 지속될 것으로 우려되는 만큼 3천명 수준의 추가파병안에는 변화가 있을 수 없다"고 덧붙였다. 이라크 테러세력의 `수뇌급 인물'이 제거됐음에도 불구하고 병력 3천명을 추가로 보내 독자지역을 담당하는 내용의 파병 일정과 임무 등은 당장 아무런 영향을 받지 않는다는 얘기다. 군은 금주중 안보관계장관회의와 파병협의단의 방미협상을 거쳐 오는 23일 국무회의에서 파병동의안이 심의, 의결돼 국회에 상정되는 동안 파병을 위한 세부계획을추진할 것으로 보인다. 군은 이라크 정세 변화와 무관하게 독자적으로 수립해온 파병계획안을 수정하지 않는다는 입장에도 불구하고 방미협의를 통해 파병 시기와 임무, 담당지역에 다소 변화가 있을 수도 있지 않겠느냐는 분석이 조심스럽게 나오고 있다. 미국이 후세인 제거 이후 이라크 안보상황이 바뀌었다며 새로운 임무를 요구하거나 파병시기를 앞당겨 달라고 주문할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다. 더욱이 이라크의 치안상황이 급격히 안정될 경우 파병부대의 병력구성에 분명한 변화가 있을 것이라는 시각이 군내에서 우세하다. 경계병 비율이 줄고 재건임무 병력이 늘어나는 쪽으로 부대편성안이 달라질 수 있다는 것이다. 군은 특전사 요원 1천400∼1천500여명을 경계병으로 하고 공병,수송, 의무, 통신, 군수, 행정, 헌병 요원 1천500∼1천600여명과 이라크 주둔 서희.제마부대 병력464명을 재건지원병으로 동원하는 방안을 준비해왔다. 주둔지와 관련해 군은 그 동안 비교적 치안상황이 양호한 곳을 염두에 두고 파병안을 준비했으나 후세인의 생포 이후 주둔 범위가 넓어질 수도 있을 것으로 관측된다. 일례로 후세인의 고향마을로 그의 추종세력이 강했던 티크리트 등은 치안불안 때문에 한국군의 예상 주둔지에서 완전히 제외됐으나 이 지역도 향후 방미협상단의 협의 과정에서 거론될 가능성을 배제할 수 없다는 것이다. 그러나 미국도 후세인의 체포를 계기로 현지 치안상황이 급속히 안정될 것으로 낙관하지 않고 있어 그간 미국의 요구수준을 고려해 추진해온 이라크 추가파병안의 골격은 크게 바뀌지 않을 것으로 군은 판단하고 있다. 국방부 관계자는 "후세인의 생포는 순조로운 이라크 추가파병에 도움이 될 것으로 기대되나 당장 추가파병에 변화를 초래하지는 않을 것이다. 그러나 장기적으로는파병 병력 규모와 구성, 임무 등에 영향을 끼칠 것"이라고 진단했다. (서울=연합뉴스) 황대일 기자 hadi@yna.co.kr