미국은 이라크 주둔 미군을 교체하기 위해 내년에 수천명의 해병대 병력을 이라크에 추가 파병할 것이라고 26일 밝혔다. 도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 해병대 3개 대대 병력의 파견을 승인했다고 국방부가 말했다. 추가파병 규모는 최고 약 3천명 수준이 될 것으로 예상된다. 럼즈펠드 장관은 또 이라크 주둔 미군 13만명을 내년 1월부터 교체하기 위해 육군 9천900명, 해군 1천290명, 공군 3천208명 등 예비군 병력의 동원을 승인했다. 럼즈펠드 장관은 아울러 예비군 가운데 육군 4천228명, 해군 1천290명, 공군 2천381명에 대해 이라크에 파병될 수도 있다는 점을 알리는 동원 대기 명령을 내렸다. 앞서 지난 6일 미 국방부는 이라크 주둔 미군 교체가 끝나는 내년 5월이면 주둔병력이 약 10만5천명 수준으로 감축될 것이며 교체 병력의 절반 이상은 주방위군과예비군으로 채워질 것이라고 발표했다. 미 국방부는 이라크 주둔 병력 교체를 위해 우방들에게 이라크 파병을 요청했으나 지금까지 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 있다. 터키는 수천명의 병력을 파병하겠다고 발표했으나 이라크 과도통치위원회의 반대로 파병 자체가 불투명해졌으며, 3천명 추가 파병을 제안한 한국도 병력을 미국이바라는 전투병으로 구성할 지 아니면 비전투병으로 할 지를 밝히지 않고 있다. 일본 역시 파병을 약속했으나 파병 시기를 구체적으로 발표하지 않았다. (워싱턴 AP.AFP = 연합뉴스) bondong@yna.co.kr