한나라당 서청원(徐淸源) 전 대표, 강재섭(姜在涉) 김덕룡(金德龍) 의원이 12일 최병렬(崔秉烈) 대표와 조찬회동을 갖고 총선전 분권형 대통령제 개헌을 집중 논의한 것으로 알려져 당내에 개헌논란이 일고 있다. 특히 책임총리제와 내각제 개헌을 추진해온 민주당과 자민련이 한나라당내 개헌논란을 반기고 있는 반면 열린우리당은 `정략적 술수'라며 비난하고 나서 이번 논란은 정치권 전반으로 확산될 전망이다. 최 대표의 초청으로 이뤄진 조찬회동에서 서 전 대표 등 3명은 최 대표에게 총선전에 분권형 대통령제로 개헌할 필요가 있다는 점을 역설했고, 이에 대해 최 대표는 유보적 입장을 밝힌 채 `지금은 때가 아니며 내게 맡겨달라'고 말한 것으로 전해졌다. 서 전 대표는 13일 연합뉴스 기자와 만나 "나와 강재섭, 김덕룡의원 등 세사람이 분권형 대통령제 개헌문제를 제기해 공감했고, 최 대표도 동의했으나 시기와 당내여론 수렴, 다른 당과의 제휴문제 등이 있기 때문에 자기에게 좀 맡겨달라고 했다"고 밝혔다. 서 전 대표는 "대통령 중심제를 한국에서 바꿔야 한다는 목소리들이 많이 나오고 특히 국가경영 능력이 없는 사람이 대통령으로 나와 국정운영을 하는 것은 국가발전에 도움이 안된다"며 "분권형 대통령제로 개헌해 안전장치를 마련할 필요가 있다"고 주장했다. 이에 대해 최 대표는 오전 상임운영위원회의에서 "어제 중진 3명이 조찬에서 강도의 차이가 있었으나 분권형 대통령제 개헌에 대해 얘기한 것은 사실"이라며 "그러나 중요한 것은 타이밍이며 지금은 그럴 타이밍이 아니라고 생각한다고 말했다"고밝혔다. 최 대표는 "아무리 좋은 방안이라고 하더라도 상황과 타이밍에 따라 정략적이라는 오해를 살 우려가 있을 때는 그런 얘기를 하지 않는 게 좋다. 지금 상황에서 (개헌론을) 거론하는 것은 자칫 정치개혁과는 별도로 정략적이라는 오해를 살 수 있어적절하지 않다고 본다"며 개헌논의 확산에 제동을 걸었다. 이재오(李在五) 사무총장 겸 비대위원장도 "우리 당의 당론은 총선전 개헌 불가"라며 "개헌을 하려면 총선공약으로 해야 하며, 총선공약으로 내걸고 18대부터 해야한다"고 말했다. 그러나 소장파인 박종희(朴鍾熙) 의원은 분권형 대통령제 개헌론에 대해 "대통령의 능력여부를 떠나 정치도의상 합당하지 않지만 대통령 중심제의 폐해가 워낙 크다"며 " 국민여론이 수렴된다면 내년 총선때 개헌찬반투표를 함께 실시하는 것도 괜찮다고 본다"고 말했다. 한편 민주당 정균환(鄭均桓) 총무는 연합뉴스와 통화에서 "오늘의 절대적 대통령제가 국정혼란을 만들어 냈다"며 "부패없고 안정된 국정을 위해서도 권력을 분산시키는 제도가 필요하다"고 말했고, 자민련 유운영(柳云永) 대변인은 "한나라당 중진들이 총선전 개헌에 뜻을 모은 것은 환영하며 적극 지지한다"고 밝혔다. 그러나 열린우리당 김원기(金元基) 의장은 "한나라당 범죄에 대해 국민들의 분개여론을 다른쪽으로 돌리려는 의도적인 행동"이라고 비난했다. (서울=연합뉴스) 문병훈기자 bhmoon@yna.co.kr