독일은 실업자 천국이다. 직장을 잃어도 만 65세까지 직전 순소득의 50% 이상이 보장된다. 그러나 이 제도를 유지하기 위해 기업과 취업자들은 과중할 정도로 많은 세금과 부담금을 내고 있다. 정부는 세금과 부담금만으로도 모자라 돈을 빌려서 사회보장비를 충당하고 있다. 그 비용은 고스란히 재정에 짐으로 떠안겨졌다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 독일 정부는 지난 2001년 재정지출액 가운데 54%를 사회복지비로 지출했다. 그 바람에 재정적자는 작년에 유럽연합(EU)이 정한 건전재정 기준인 국내총생산(GDP)의 3%를 넘었다. "독일의 복지제도는 더 이상 유지할 수 없을 정도로 비대해졌다"(베르너 파샤 뒤스부르크대 교수)는 지적이 곳곳에서 나오고 있다. 반면 독일 노동자들의 근무시간은 세계에서 가장 적다. 미국 노동청이 99년 기준으로 각국의 노동시간을 조사한 결과 독일 노동자들의 연간 근무시간은 1천5백9시간에 그쳤다. 미국(1천9백77시간)과 일본(1천9백75시간)에 비해 23∼24%,복지국가로 알려진 스웨덴(1천6백99시간)보다도 11.2%나 적었다. 김원대 LG전자 독일법인장은 "독일 근로자들은 주 35시간 근무에다 연간 30일의 휴가가 보장돼있고,감기만 걸려도 진단서를 첨부해 1주일씩 쉬는 사람들이 있다"고 말했다. 뒤셀도르프=현승윤 기자 hyunsy@hankyung.com