지난달 한국 국가신용등급(A-)과 전망(안정적)을 현행대로 유지한다고 밝힌 신용평가기관 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 북핵 문제 등 일부 위험요인에도 불구하고 한국경제에 대한 낙관론을 견지하고 있다는 입장을 재확인했다. S&P 신용평가그룹 부대표인 존 체임버스 전무는 12일 미국 뉴욕의 S&P 본사에서 열린 뉴욕주재 한국언론사 특파원과 S&P 간부들의 간담회에서 "북한이 이미 소수의 핵무기를 보유하고 있다거나 앞으로 핵문제를 둘러싸고 분쟁이 계속될 것이라는 사실은 이미 한국의 신용등급에 반영돼 있다"고 밝혔다. 체임버스 전무는 "북핵문제는 한반도 긴장을 야기한 과거의 사건들에 비해 특별히 심각하다고 볼 수 없고 이러한 지정학적 위험이 한국에만 국한돼 있는 것도 아니다"고 말했다. 체임버스 전무는 또 "북핵문제는 진전과 퇴보가 있겠지만 한두해 안에 다자간 압력을 통해 평화적으로 해결될 것으로 본다"고 전망했다. 그는 한국 경제의 장점으로 ▲외환보유고, 단기 대외부채 등 대외수지의 건전성 ▲건실한 재정정책 ▲경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높은 성장 전망 등을 들었다. 체임버스 전무는 그러나 "북핵문제가 제거된 것이 아니라 언제든 악화할 가능성이 있고 북한의 붕괴에 따른 통일비용 등 돌발적인 재정상의 위험을 안고 있으며 공공 보증기관의 보증채무와 카드채 처리에 대한 정부개입 등으로 우발채무를 안고 있는 것은 문제"라고 지적했다. 체임버스 전무는 한국의 신용등급이 외환위기 이전 수준(AA-)을 회복하기까지 얼마나 많은 기간이 소요될 것으로 보느냐는 질문에 "국내총생산(GDP)의 3분의 1에 달하는 외환위기 당시 재정손실이 고스란히 정부 부문으로 전가됐고 북한의 붕괴 가능성은 한층 높아졌다"고 말해 단기간에는 가능성이 희박하다는 뜻을 내비쳤다. 채정태 S&P 한국사무소 평가사업개발담당 이사는 S&P가 "한국의 정권교체후 정부의 정책 수행과정을 지켜보고 있다"며서 "정권의 안정성과 개혁추진능력 등이 주시대상"이라고 밝혔다. 채 이사는 "여당인 민주당 일각에서 추진중인 신당 창당이 성공을 거두지 못해 차기 총선에서 의석이 축소될 경우 재별개혁이나 민영화 등 현정부가 역점을 두는 정책의 추진력이 저하되고 이런 현상이 집권 말기까지 이어지지 않을까 우려된다"고 지적했다. 차기 총선에서 여당이 패할 경우 국가 신용등급에 부정적인 영향을 미칠 것이냐는 질문에 채 이사는 "정치와 경제의 관계가 변화하고 있기 때문에 현시점에서 속단하기는 이르다"면서 "정치권의 불안에도 불구하고 경제가 독립적으로 잘 돌아가는 모습을 보인다면 신용평가에는 오히려 도움이 될 수도 있다"고 말했다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr