중국의 사스(SARS.중증급성호흡기증후군) 피해가 확산일로에 처한 가운데 사스로 인한 첫 주민폭동이 발생해 중국 정부가 촉각을 곤두세우고 있다고 인터내셔널헤럴드트리뷴이 29일 보도했다. 중국 톈진(天津) 북서쪽 20km 지점의 소도시인 차구강 주민 수천명은 지난 27일밤 현지의 한 중학교가 사스 격리병동으로 지정된 데 항의하며 학교를 점거하고 집기를 불태우는 등 거세게 항의했다. 주민들의 시위가 발생하자 중국 당국은 수백명의 공안과 인민무장경찰을 투입해시위대를 해산시켰으며, 주민들이 난입한 학교로 통하는 도로를 차단하고 삼엄한 경계를 펼쳤다고 신문은 전했다. 현장을 목격한 한 주민은 1만명 이상의 주민들이 시위에 동참했으며 이들은 격리병동이 설치중인 것으로 알려진 학교로 들어가 건축 재료를 불태우고, 유리창을파손하는 등 당국의 조치에 강하게 반발했다고 전했다. 시위대는 27일 자정을 전후해 해산했으며 이 과정에서 폭동에 참여한 주민 20~40명이 공안에 체포된 것으로 전해졌다. 익명의 한 현지관리도 "시설물 파괴 및 약탈에 연루된 주민들은 당연히 처벌받을 것"이라며 폭동 발생을 사실상 인정했다. 그는 문제의 학교를 개축한 것은 사스 환자나 추정환자를 수용하기 위해서가 아니라 사스 환자와 접촉한 사람들이나 사스 위험 지역을 방문하고 돌아온 사람들을격리시키기 위한 것이라고 설명했다. 한편 이번 폭동은 중국에서 사스 자체보다 그로 인한 사회적 긴장이 더 빠르게 번지는 가운데 중국 정부가 뒤늦게 강압적인 사스 방지 대책을 잇따라 내놓은 데 원인이 있다고 신문은 지적했다. (베이징=연합뉴스) 조성대특파원 sdcho@yna.co.kr