조영길(曺永吉) 국방부 장관은 28일 "한.미 동맹관계의 변화 요인이 발생했다고 생각하지 않는다"며 "다른 것은 몰라도 군사분야에서의 양국간 동맹에 급격한 변화가 초래돼서는 안된다"고 말했다. 조 국방장관은 이날 오후 가진 첫 기자간담회에서 "아직 보고를 받지 못해 장관으로서 주한미군에 관한 생각을 정리하지 못했다"고 전제한 뒤 "이 문제는 국가전략계획 차원에서 신중히 접근해야 한다"며 이같이 밝혔다. 조 장관은 "국민들의 요구는 시혜적 동맹을 자존심을 당당히 세울 수 있는 동맹으로 발전시켜 나가자는 것이라고 생각한다"며 "점진적인 발전은 필요하지만 급격한변화를 추구하는 것은 바람직하지 않다"고 강조했다. 이같은 발언은 주한미군 재배치, 전시작전통제권 환수 문제 등 양국간 군사현안을 다루기 위해 오는 4월부터 시작될 미래 한미동맹 정책구상 회의를 앞두고 나온것이어서 향후 한국의 정책 향배가 주목된다. 조 장관은 또 북한 핵 문제 해결과 관련한 미국의 선제공격 가능성에 대해 "어떤 일이 있더라도 전쟁은 막아야 한다"며 "전쟁을 하기에는 남북한 전력이 너무 커져 있다"고 말했다. 그는 "남북한 화력과 미국 화력을 갖고 22만㎢(한반도)에서 무력충돌이 벌어진다면 1주일 안에 수십만명의 사상자가 발생하고 시간이 흐를수록 피해는 커질 것"이라며 "그렇게 되면 우리나라는 60년대 이전으로 돌아갈 수 밖에 없다"고 지적했다. 그는 "전쟁을 어떻게 막을가 하는 것은 어려운 문제이지만 (전쟁은 안된다는)목표를 명확히 세워 놓고 미국 및 주변국들과 협조하면 여러가지 대안이 나올 수 있다"고 강조했다. 한편 조 장관은 "국방 분야는 급격한 개혁보다는 `계란을 만지듯' 조심스럽게시스템을 업그레이드 하는 점진적 개혁을 추진해야 한다"고 말해 조직 통폐합 등 당장에 가시적 성과를 낼 수 있는 개혁을 추구하지 않을 방침을 분명히 했다. 그는 또 "특별한 잘못이 없다면 정해진 임기는 반드시 보장돼야 한다"며 "국방부 산하 조직의 의사결정 과정에서 사전지침을 주지 않고 법규에 정해진 위원회 등을 통해 결정토록 하고 최종 재가만 하겠다"고 지휘방향을 설명했다. 조 장관은 국방백서에 주적(主敵)을 명기하는 문제에 대해서는 "충분한 토의를거쳐 입장을 밝히겠다"는 말했다. (서울=연합뉴스) 박세진 기자 parksj@yna.co.kr