미국 국방부가 이라크전쟁을 겨냥, 중동 등에 예비군을 추가 배치하는 바람에 테러경보가 상향 조정된 가운데 경찰과 소방대원, 기타 비상인력들이 상당한 손실에 직면해있다고 17일 로스앤젤레스타임스가 지적했다. 신문은 미 국방의 절반을 담당해 온 130만 예비군중 상당수는 비상시 지역방위를 담당하는 초동대응요원으로 생업에 종사했다고 말했다. 그러나 LA 타임스는 과거 '민병(citizen-soldiers)'으로서 예비군들의 중복임무는 과거 군 당국의 소집이 빈번하지 않았으며 소집명령을 받더라도 그 규모나 기간이 제한적어서 그리 문제가 되지 않았으나 최근들어 상황의 심각성이 드러나고 있다고 덧붙였다. 테러경보가 '코드 오렌지(Code Orange)'로 격상되면서 모든 것이 달라졌다는 것이다. 아프가니스탄과 이라크, 북한 핵 위기에 따른 전운과 코소보, 보스니아 평화유지활동으로 미군의 해외병력 수요가 엄청나게 들어나면서 가정은 물론 기업, 지역사회에 부담을 주고 있기 때문이다. 이날 현재 주 방위군과 예비군 15만명이상이 동원됐고 캘리포니아주에서만 거의 8천명이 소집명령을 받았다. 동부 버지니아주의 한 핵시설 인근 도시 위해물질 반입을 통제하는 일을 맡았던안전요원 존 체도의 경우 쿠바 관타나모 해군기지내 테러리스트 수용시설의 경비요원으로 차출된 예비군 수천명중 1명으로 18개월이나 자리를 비워야 했다고 LA 타임스는 설명했다. 이와 함께 신문은 미 국방부는 지난 해 12월 코앞으로 닥친 이라크전쟁에 대비,해외병력을 증강했으며 이 조치는 곧 훈련된 경찰, 소방대원의 차출로 이어져 공공안전에 구멍이 뚫리고 있다는 지적을 받고 있다고 말하고 버지니아주 린치버그경찰국C.W. 베닛 국장 등 일부 지휘관들은 가장 경험이 많은 인력이 군에 차출됐거나 당하게 돼 지역치안 부재가 우려된다며 강력히 저항하고 있다고 덧붙였다. 경찰과 소방당국은 또 9.11테러이후 가중된 치안업무와 대테러위협, 핵 공격대비 등으로 혹사당하고 있으나 예산삭감 등으로 이중고를 겪고 있다. 한편 국제소방간부협회(IAFC)가 미국내 8천500명의 소방대원들을 대상으로 한조사에 따르면 응답자의 4분의 3이 일선 소방대원에서 간부에 이르기까지 예비군 기간요원이었으며 경찰간부 연구포럼이 사법당국 종사자 2천100여명에 대한 조사통계에서도 국방부의 소집명령에 따라 44%가 징발, 일선 인력에 구멍이 뚫린 것으로 드러났다. (로스앤젤레스=연합뉴스) 김용윤 특파원 yykim@yonhapnews.net