조지 W. 부시 미국 대통령은 미군 궤도차량에 의한 여중생 사망사건과 관련, "두 명의 어린 소녀 죽음에 대해 가장 심심한사과(deepest apologies)를 전해줄 것"을 요청했다고 방한중인 리처드 아미티지 미국무부 부장관이 10일 밝혔다. 아미티지 부장관은 이날 저녁 한남동 공관에서 최성홍(崔成泓) 외교장관과 면담하기 앞서 이번 사건과 관련한 한국 기자들의 질문에 대해 이같이 밝혔다. 부시 대통령의 이번 사과는 지난달 27일 토머스 허바드 주한미대사를 통해 "한국 국민과 한국 정부, 그리고 두 소녀의 유족에게 사과한다"는 메시지를 보낸 이후두번째이다. 특히 지난달 부시 대통령의 사과메시지 전달 이후에도 한국내에서 계속 반미기류가 확산된데 따른 미국측의 추가 조치로 풀이되나 국내 정치권과 시민단체 등에서요구하는 직접 사과는 아니라는 점에서 향후 여론의 반응이 주목된다. 아미티지 부장관은 부시 대통령의 사과를 전한 뒤 "우리는 다시 이런 비극적인사건이 일어나지 않도록 모든 조치를 다할 것"이라면서 "조만간 SOFA(주한미군지위협정) 개선방안을 찾기 위해 우리의 동맹인 한국과 협의를 가질 것"이라고 밝혔다. 그는 한국내 반미기류와 관련, "우리는 모든 감정을 진지하게 받아들인다"면서"우리는 이 문제를 매우 진지하게 받아들이고 있다"고 말했다. 정부 당국자도 면담후 "아미티지 부장관이 SOFA 개선방안을 강구하기 위해 한국정부와 적극 협력하겠다는 뜻을 밝혔다"고 전했다. 한미 양국은 이에 따라 11일 이태식(李泰植) 외교부 차관보, 차영구(車榮九) 국방부 정책실장, 에번스 리비어 주한미대사관 공사, 찰스 C. 캠벨 주한미8군사령관이참석하는 외교.안보당국간 `2+2' 고위급 협의를 열고 세부방안을 논의키로 했다. 아미티지 부장관은 이에 앞서 청와대로 김대중(金大中) 대통령을 예방, 여중생사망사건과 관련한 미국 정부의 진지한 애도와 사과의 뜻을 거듭 전달했다. 그는 "여중생 사망사건과 관련한 최근 한국 국민의 시위에는 한국민의 자존심문제가 걸려있다고 보고 있다"면서 "이번 방문을 통해 미국이 한국민을 존중하고 있다는 점이 다시한번 충분히 전달될 수 있기를 희망한다"고 말했다고 박선숙(朴仙淑)청와대 대변인이 전했다. 한편 그는 이날 주한미대사관을 통해 발표한 방한결과 성명을 통해 "신효순.심미선 양의 비극적인 죽음에 대해 미국 정부의 깊은 사과를 표시하고, 이처럼 끔찍한사고의 재발을 방지하겠다는 우리의 굳은 결의를 다시 한번 밝혔다"고 말했다. 그는 또 북핵문제와 관련, "외교적 해결책을 강구하는 것이 한미 공동의 이해관계에 부합한다는 점을 재확인했다"고 밝힌 뒤 이라크사태와 관련, "유엔 안보리의결의안 준수를 촉구하는 우리의 결의에 한국이 동참하고 있음을 확신할 수 있었다"고 우리 정부에 사의를 표했다. (서울=연합뉴스) 정재용 황재훈기자 jh@yna.co.kr