홍콩의 애완동물 매장 주인이 애완동물 대여라는 기발한 마케팅 기법으로 순식간에 돈방석에 올라 앉았다. 애완동물 매장 주인 대니 탐은 최근 전세계적인 경기침체로 장사가 시들해지자 개나 고양이를 판매만 할 것이 아니라 대여해 주기로 결정했다. 탐은 "애완동물 대여기법 도입 이후 강아지 등을 대여해간 손님들의 90%가 아예 사겠다고 나서는 바람에 매출액이 5배나 늘어났다"고 말했다. 그는 "매입을 조건으로 애완동물을 임대하는 손님에게는 대여료를 낮게 책정해 덴마크산 그레이트 데인의 경우 하루 64달러를 받는다"고 말했다. 그는 "두달 전 어떤 여자손님은 양지기 개 셰틀랜드를 하루 19달러에 대여하더니 집에서 기르는 다른 개와 잘 어울린다며 아예 사버렸다"고 말했다. 또 다른 애완동물 매장 주인 다이애나 로는 "강아지 등을 몇주일간 싼값에 대여해 준 다음에 손님이 마음에 들어할 경우 매각한다"고 말했다. 이와 관련, 홍콩 동물학대예방협회는 동물을 자동차나 아파트처럼 대여할 수 있는 상품으로 취급해서는 안된다며 반발하고 있다고 CNN방송이 보도했다. 그러나 탐은 "손님들이 동물을 길거리에 버리는 것이 아니라 쉽게 반납할 수 있기 때문에 애완동물 대여업은 동물 친화적인 프로그램"이라고 반박했다. 홍세준 홍콩과기대 경영대학원 교수는 "홍콩의 주택은 대부분 고층 아파트이며 아파트 관리사무소들은 주민들의 애완동물 양육을 금지하고 있다"고 말했다. 홍 교수는 "따라서 홍콩과는 달리 애완동물 사육이 상대적으로 자유로운 한국에서 애완동물 대여업을 도입할 경우 상당히 인기있는 직종이 될 것"이라고 말했다. (홍콩=연합뉴스) 권영석 특파원 yskwon@yna.co.kr