세계박람회 개최권을 놓고 세계 각국은 항상 치열한 경쟁을 펼친다. 박람회 개최가 가져다주는 유무형의 이득이 막대하기 때문이다. 박람회기간에 창출되는 경제적 효과 못지않게 국가적인 이미지제고 등 무형적인 파급효과는 가늠할 수 없을 정도로 크다. 일본이 지난 70년 오사카 박람회를 통해 첨단이미지를 전세계에 심고,향후 관련산업의 급격한 발전으로 선진국으로 도약한 것이 대표적인 사례다. 그렇다면 2010년 여수박람회가 열릴 경우 어떤 파급효과가 있을까. 산업연구원의 조사에 따르면 2010년 박람회의 경제적 효과는 생산유발효과 16조8천억원,고용창출효과 23만명에 달할 것으로 분석됐다. 88서울올림픽,2002년 월드컵의 생산유발효과가 각각 4조7천억원과 7조9천억원인 점을 감안하면 세계박람회가 가져올 파급효과를 가늠할 수 있다. 또 세계박람회 개최로 인해 창출될 직.간접적 부가가치 역시 7조8천억원으로 다른 국제행사의 1조3천억원~3조7천억원에 비해 훨씬 높다. 막대한 고용창출 효과도 기대된다. 박람회로 인해 최소 23만개의 정규직 일자리가 새로 생긴다. 임시직까지 합치면 약 54만여명이 일자리를 갖게된다. 세계박람회의 경제적 효과가 이처럼 큰 것은 행사가 6개월이라는 장기간 동안 계속되는데다 관람객이 3천만명에 달할 것으로 추산되고 있기 때문이다. 참고로 88올림픽의 관람객은 2백90만명이었고 2002 월드컵의 관람객은 1백80만명으로 추정된다. 지난 93년 열린 대전엑스포는 3개월의 행사기간동안 1천4백만명의 관람객을 모았다. 경제적으로 수치화할 수 없는 효과도 크다. 무엇보다도 세계박람회는 우리나라가 정치 외교 사회 문화적 측면에서 국제적인 지위를 대폭 향상시킬 수 있는 계기가 된다는 점에서 중요하다. 세계박람회는 전세계 1백70여개 국가 및 국제기구가 참가한다. 따라서 이들 국가와의 자연스러운 교류가 가능하다. 세계박람회를 성공적으로 개최할 경우 국제사회에서의 우리의 능력을 인정받는 기회가 된다. 사회.문화적 측면에서도 국가 공동체의식 제고와 국민의식의 국제화 등에 크게 기여할 것으로 보인다. 또 박람회를 통해 국내 지역간 균형개발을 도모할 수 있다는 점도 빼놓을 수 없다. 전시회가 끝나면 박람회 전시공간은 물론 해양위락시설 등은 그대로 남아 관광도시 여수의 위상을 높이게 된다. 박람회가 열리는 전남.여수지역의 경우 9조여원에 이르는 생산유발효과,4조원의 부가가치 창출,12만명에 이르는 고용창출효과가 발생할 것으로 분석됐다. 유치위원회는 이들 지역 외에도 경남지역에 3조여원,서울 8천억원,광주.부산 각 7천억원,전북 5천5백억원의 생산유발효과가 있게될 것으로 전망하고 있다. 유치위원회는 이번 여수박람회를 대전엑스포의 2배 규모에 달하는 대규모 행사로 치를 예정이다. 김태완 기자 twkim@hankyung.com