충북은 민주당의 대선후보 선출을 위한 권역별국민경선제 5번째 경선지다. 제주-울산-광주-대전에 이어 실시돼 중부권의 승부처가될 것으로 예상되는 곳이다. 인구비례에 따라 7만명의 선거인단중 2천명(당원.대의원 1천명, 일반국민 1천명)이 배정돼 있어 전체의 3%에 불과하지만 각 대선주자 진영이 이 지역에 쏟는 관심은각별하다. 제주와 더불어 지역색이 옅은 충북지역의 향배가 경선의 방향을 결정지을 수 있기 때문이다. 이인제(李仁濟) 상임고문이 충청권 연고를 바탕으로 대세몰이를 하고 있지만 당쇄신안 확정후 김중권(金重權) 상임고문이 지난 14일 가장 먼저 충북지역을 방문해지구당을 돌았고 다른 대선주자들도 대부분 이달중 충북 방문을 예정해 놓고 있다. 특히 18일 오후 청주 상당구의 ''일산 웨딩프라자''에서 열린 `충북도지부 후원회''에는 한광옥(韓光玉) 대표를 비롯해 이 고문, 김 고문, 한화갑(韓和甲) 상임고문 등대부분의 주자들이 참석해 성황을 이뤘다. 아직 경선분위기가 고조된 것은 아니지만 흥덕과 상당구 지구당 사무실에는 ''민주당이 정치를 확 바꿉니다''라는 플래카드가 붙어있고 민주당원과 일부 정치에 관심있는 주민들을 중심으로 경선참여를 화제로 한 얘기도 오간다. 충북도지부 정태길씨는 "지난 총선에서 민주당이 처음으로 의석을 확보했고, 당시 7개 선거구중 2개에서 당선됐지만 득표순위로는 한나라당보다 앞섰다"면서 "민주당의 탈(脫) DJ 징후가 보이면서 일부 주자에 대한 도민들의 관심 표명이 많아졌다"고 전했다. 청주 상당구의 한 주민은 "충북은 지역색보다 인물에 대한 선호가 높다"면서 "이번 경선이 100% 순수 국민참여경선이 되기는 어렵겠지만 대선 후보를 뽑는 문호를 일반 국민에게 개방함으로써 정치에 대한 관심이 높아질 것으로 기대한다"고 말했다. 그러나 선거의 과열.혼탁에 대한 우려도 높다. 선거인단의 규모가 적을수록 금품과 향응 제공의 빈도가 높아지기 때문에 제주와 더불어 충북도 금전 살포 가능성이 높을 것이라는게 주민들과 지구당 관계자들의 얘기다. 이근규 충북 제천.단양지구당 위원장은 "과열은 정치에 대한 관심으로 이해할수 있지만 불법.혼탁은 오히려 정치에 대한 혐오를 가중시킬수 있다"면서 "충북지역의 젊은 지구당 위원장을 중심으로 `자정선언'' 등을 계획하고 있다"며 불법경선 감시단의 역할을 자임하기도 했다. 한편 이 지역 자민련 현역의원의 한 보좌관은 "민주당의 국민경선제에 얼마나 많은 일반국민이 참여할지는 지켜봐야 하지만 아직 민주당에 대한 관심은 평균치 이하"라며 "국민경선제는 ''당내 잔치''로 끝날 가능성이 높다"고 전망했다. (청주=연합뉴스) 김현재기자 kn0209@yna.co.kr