김대중 대통령은 박지원 청와대 정책기획수석의 사표를 수리했다. 박 수석은 최근에 일어난 여러가지 사태에 도의적인 책임을 지고 김 대통령에게 사의를 표명했으며 김 대통령은 사표를 수리했다고 전해졌다. 민주당 소장개혁파 의원들로 부터 인적쇄신 대상으로 지목돼온 박 수석이 자진사퇴함에 따라 여권 내분사태는 새로운 국면을 맞을 것으로 보인다. 박 수석은 그동안 국민의 정부 출범 이전부터 김 대통령의 일급참모로 활약해왔으며, 새정부 출범 이후에는 청와대 공보수석과 문화관광부장관, 정책기획수석 등을역임하며 김 대통령의 국정운영을 최측근에서 보좌해왔다. 박 수석은 지난 3월말 청와대 정책기획수석으로 다시 발탁된지 7개월여만에 물러나게 됐다. 한편 민주당은 김대중(金大中) 대통령의 총재직 사퇴와 관련, 당헌상 총재 궐위나 유고시 권한을 대행하게 돼있는 대표를 중심으로 비상과도체제를 구축, 새 지도체제 정립 작업에 착수했다. 그러나 역대 집권여당의 경우 현직 대통령이 총재직을 사퇴할 경우 차기 대선후보에게 '이양'함으로써 여권의 구심력을 강화하는 효과를 가져온 데 반해 이번엔 여당사상 처음으로 후보가 선출되기전 총재직 사퇴가 이뤄짐으로써 여권내 힘의 공백상태가 불가피해졌다. 민주당은 이에 따라 가능한 빠른 시일내에 중앙위원회를 열어 새 총재를 선출하는 방안, 내년 1월20일 정기전당대회때까지 대표의 총재권한대행 체제를 유지하고 전당대회에서 새 총재를 선출하는 방안 등을 검토중이나 각 대선주자 진영이나 정파간 의견이 엇갈려 극심한 진통과 혼란이 예상된다. 또 차기당권과 대선후보 분리문제 등을 놓고 한화갑(韓和甲) 이인제(李仁濟) 노무현(盧武鉉) 김중권(金重權) 김근태(金槿泰) 의원 등 각 대선주자들이 본격적인 권력투쟁 양상이 벌어질 것으로 전망된다. 이와 함께 후보선출을 위한 전당대회 개최문제가 공론화되는 등 후보 조기가시화를 둘러싼 논란이 가열될 것으로 보인다. 이에 따라 각 대선주자 진영은 대선후보 경선 전략에 대한 전면적인 재검토에 들어갔다. 또 그동안 쇄신파가 주장해온 인적 쇄신과 관련, 김 대통령이 총재직 사퇴로 모든 책임을 지는 형식을 취함으로써 쇄신파가 권노갑(權魯甲) 전 최고위원과 박지원(朴智元) 청와대정책기획수석의 거취에 대해 더이상 문제제기를 하기 어렵게 됐다는관측도 나오고 있다. 특히 김 대통령의 총재직 사퇴로 민주당 내분이 더욱 심화돼 분열양상을 빚을 경우 최근 정가에서 거론되고 있는 영남신당이나 개혁신당설 등과 맞물려 정계개편이나 그에 따른 대선구도 전체의 동요로 이어질 가능성도 배제할 수 없다. 민주당은 김 대통령의 총재직 사퇴에 따라 청와대 주례보고, 당정협의회 등 정부와의 관계도 재설정이 불가피해졌다. (서울=연합뉴스) 윤동영기자