일본은 이르면 오는 11월 동티모르에 자위대를 파견할 것으로 보인다. 일본 외무성 외교정책국의 다카히사 가와카미 국제평화협력실장은 28일 동티모르 수도 딜리에서 호주 대표부 주관 만찬에 참석해 오는 11월 동티모르에 자위대가 파병될 수 있을 것이라고 밝혔다. 그는 이날 자위대 파병시기를 묻는 손봉숙 국제선거관리위원장의 질문에 대해 "유엔본부에 군인 1명을 보내도 법의 통과가 필요하기 때문에 국회에서 논란이 예상되나 총리가 결심하면 11월에는 병력을 보낼 수 있을 것으로 생각한다"고 말한 것으로 손위원장이 말했다. 일본 외무성내 유엔평화유지군(PKF) 관련 업무를 총괄하고 있는 가와카미 실장은 지난 27일 딜리를 방문, 유엔군 관계자들과 만나 향후 PKF 기능과 규모 변화 등에 대해 논의한 뒤 다음 달 1일 귀국할 예정이다. 99년 유엔본부에서 동티모르 관련 전략 수립에 참가한 그는 지난 1월 9일 딜리를 방문해 "동티모르는 정부 수립 후에도 수년간 새로운 형태의 유엔군 지원이 불가피하다"고 밝힌 바 있다. 나카타니 겐 일본 방위청 장관은 지난 6월 21일 루이즈 프레셰트 유엔 사무차장과 만나 일본의 유엔 PKF 참가와 자기 방어의 경우로 제한돼 있는 무기 사용 조건의 완화가 필요하다며 동티모르에 자위대를 보내겠다는 의향을 밝혔으나 구체적인 시기와 병력 규모 등에 대해서는 언급하지 않았다. 이후 일본 정부와 자민당은 자위대 파병쪽으로 내부 방침을 굳히고 지난달말 자위대 소속 중령급 장교 2명을 딜리에 파견했으며 이들은 그동안 각종 PKF 회의에 참석해 다양한 정보를 수집, 본국에 보고해왔다. 이들 장교는 향후 파병될 자위대 성격과 관련해 공병 위주로 짜여질 것이라고 밝힌 것으로 익명을 요구한 PKF 관계자가 전했다. PKF에 공병을 파견한 방글라데시와 파키스탄 군대는 장비 부족 등으로 불타거나 파괴된 건물 및 사회 기반시설 복구 실적이 저조해 총선 후 철수하고 그 공백을 일본 자위대가 메울 것으로 이 관계자는 전망했다. 한편 일본은 최근 국제협력단과 비정부단체 요원들을 대거 동티모르에 파견해 의료사업 지원을 포함한 각종 프로젝트를 제의해 현지 정치 지도자들로부터 크게 환영받고 있다. 주제 라모스 호르타 과도내각 외무장관은 지난 26일 "일본이 비록 42-45년 동티모르를 강제 점령했으나 우리는 과거를 더 이상 묻지 않겠다. 중요한 것은 현재"라며 자위대 파병을 포함한 일본의 다양한 진출을 사실상 공개 인정했다. (딜리=연합뉴스) 황대일특파원 hadi@yonhapnews.co.kr