부침을 거듭한 한국 기업사에는 "신데렐라"들이 적지 않았다.

은인자중 실력을 기르며 기업가의 꿈을 키운 이들은 어느날 갑자기 혜성처럼
나타나 젊은이들에게 꿈을 심어주었다.

그러나 한편으로 급격히 몰락하면서 냉정한 기업의 생리를 일깨워 주기도
했다.

한국 재계의 신데렐라로는 "율산" 신선호씨와 "제세" 이창우씨를 빼놓을 수
없다.

70년대 젊은이들에게 기업가의 꿈을 갖게 한 신선호씨는 26세이던 74년
1백만원을 갖고 오퍼상을 시작했다.

그는 당시 국내에 남아돌던 시멘트 수출로 돈을 벌었다.

이어 신진알미늄을 인수해 제조업에 뛰어들었고 해운 건설 섬유 관광 등으로
영역을 넓혔다.

77년말에는 11개 계열사 7천여명의 종업원을 거느린 그룹을 일궜다.

그러나 무리한 확장으로 78년 자금사정이 어려워졌으며 정부 고위층에 미운
털이 박히면서 급격하게 무너졌다.

신씨는 그러나 내년 4월 서울 고속버스터미널에 짓고 있는 센트럴시티로
화려한 재기를 준비중이다.

스위스회사의 한국지점에 근무하던 이창우씨는 지난 74년 퇴직금 5백만원
으로 부품공장을 차렸다.

실패를 거듭한 끝에 정밀기계공업에서 재미를 봐 돈을 모았다.

77년에는 수출에 눈을 돌렸다.

3각무역을 통해 큰 돈을 벌었다.

78년에는 해운업까지 사업을 확대했다.

이어 섬유 전자 건설 등으로 순식간에 사업영역을 넓혔다.

그러나 제세는 이란 테헤란의 도시계획에 참여하려고 부실기업인 대한전척을
인수한 것이 화근이 돼 재계 지도에서 사라졌다.

이밖에 명성(김철호) 광명(이수왕) 한보(정태수) 나산(안병균) 거평그룹
(나승렬) 대우(김우중) 등이 이들의 전철을 밟았다.

이들의 공통점은 적은 돈으로 아이디어 하나만 믿고 도전했다는 것이다.

또 몰락 과정에 정치적 곡절이 끼여 있었다는 점도 비슷하다.

< 강현철 기자 hckang@ked.co.kr >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 20일자 ).