초기 Ask Jeeves의 직원은 4명의 프로그래머였다.

당시 벤처캐피털은 투자에 관심을 보이지 않아 엔젤 투자자들로 겨우
1백만달러를 유치했을뿐이다.

자금이 떨어져 사장의 신용 카드로 결제했을 정도였다.

특히 벤처캐피털들은 회사 이름이 너무 우스꽝스럽다며 그 이름으로는
글로벌 브랜드를 만들지 못할 것이라고 평가했다.

사람들은 아마 askjesus.com으로 착각할 것이라고 말하기까지 했다.

그러나 벤처캐피털들이 문제삼았던 그 이름이 이제는 회사의 가장 중요한
마케팅 도구가 되었고 회사 가치를 높이는 데 결정적인 역할을 하고 있다.

이 회사는 98년 8월 기업가치를 1천만달러로 평가받았다.

기업가치는 10월에 3천만달러로, 4개월 뒤에는 1억달러 이상으로 높아졌다.

실리콘밸리의 유명한 투자자로부터 3천5백만달러의 투자를 유치했다.

투자자 중에 하이랜드 캐피털 파트너즈, IVP, 컴팩 컴퓨터 회장인 벤 로젠,
세빈 로젠 펀드의 L J 세빈, 그리고 성공한 벤처 기업가들의 펀드를 운용하는
론 콘웨이 등이 포함돼 있다.

현재 주가를 기준으로 회사 가치는 46억달러다.

이는 상장 이후 6백70%나 높아진 것이다.

지난 3.4분기의 매출은 6백50만달러이고 2.4분기의 2백70만달러에 비해
2.5배 증가했다.

롭 루벤 사장은 향후 2년 안에 회사가 흑자로 돌아설 것으로 보고 있다.

이중 일반사용자를 위한 서비스 매출은 66%, 기업 고객을 위한 서비스
매출이 34%를 차지하지만 앞으로 기업 고객을 위한 서비스가 더욱 커질
것으로 보고 있다.

현재 이 회사의 핵심 역량은 5백만개 이상의 예상 질문에 대한 대답을
내장한 데이터베이스와 이를 기반으로 점점 더 지능화되는 QA 기술이다.

지난 3.4분기 동안 1억3천4백만개의 질문에 대한 대답을 서비스했다.

그러나 더욱 강한 것은 캐릭터가 갖는 팝 문화, 아이콘화되는 인물의
탄생이다.

다른 검색 사이트는 이 회사가 가진 인간적인 측면을 갖추지 못하고 있다.

라이코스가 검은색 래브라도 사냥개로 이러한 시도를 하고 있으나 아직
큰 효과를 보지 못하고 있다.

이러한 회사 전략에 가장 큰 힘이 되는 것이 할리우드의 거물 마이클 오비츠
와의 계약일 것이다.

( 한 국 경 제 신 문 1999년 11월 23일자 ).