[온고지신] '있을 수 없는 일'

세미유불자하이능고
불자근이능원자

이 세상에는 아래로부터 시작하지 않고 높이 오를 수 있는 것이 없고,
가까운 데에서부터 시작하지 않고 멀리 갈 수 있는 것이 없다.

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송 소철이 상황제서에서 한 말이다.

진취적인 기상을 지닌 건강한 사람이라면 누구나 높은 곳에 오르고 싶어
하고 멀리까지 다다르고 싶어 한다.

그러나 제아무리 출중한 능력을 지닌 사람이라 할지라도 아래로부터, 그리고
가까운 데에서부터 시작해 단계적으로 접근하는 과정을 거치지 않고 일시에
그러한 소망을 달성할 수는 없다.

사람의 일생대는 영아 유아 소년 장년 노년시절을 거쳐 형성된다.

태어나서 바로 백발노인이 된다는 것은 있을 수도 없는 일이요, 억울한
일이기도 하다.

"천리 길도 첫발부터"라는 속담도 같은 뜻을 담고 있다.

< 이병한 서울대 명예교수 >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 9월 3일자 ).