< johnkoo@ige.co.kr >

지금은 그런 고객이 많지 않지만 불과 얼마전만 해도 외제라면 거의 맹목적
이다시피 선호하던 시절이 있었다.

그들의 변은 "국산은 결코 외제의 품질을 따르지 못한다"는 것이었다.

상당수의 고객은 오래된 편견 때문에 그런 이야기를 하는 것이지만 지금도
외제를 찾는 사람들의 변은 그때와 크게 다르지 않다.

이제는 해외에서는 물론 내수시장에서도 외제와 동등한 위치에서 경쟁해야
하는 시대가 되었다.

이런 상황에서 편견이든 아니든 고객들의 생각이 달라지지 않고 있다면
기업에 있어 품질문제는 그야말로 발등의 불이다.

때문에 당면한 품질문제는 단순히 제품의 품질을 높이는 차원에서 해결할
문제만은 아닌 듯하다.

뿌리깊은 편견을 씻어내고 더욱 경쟁력 있는 제품을 만들기 위해서는
기업체질을 강화하고 브랜드이미지를 높여야 하는 등 총체적인 문제가
결부돼 있다는 것이다.

이러한 가운데 최근 기업마다 세계 수준의 경쟁력을 갖추기 위한 다양한
노력들을 전개하고 있어 퍽 다행스럽다.

그중 하나가 "6시그마"다.

6시그마는 모토로라에 이어 수년전 GE가 본격적으로 추진하기 시작한
품질혁신운동인데, 통계학적인 방법을 동원해 제품의 품질은 물론 경영 전반
의 품질을 혁신하는데 목표를 두고 있다는 점에서 눈길을 끈다.

6시그마는 3.4PPM 수준이다.

말하자면 1백만개 중에 3.4개 정도의 불량을 나타내는 수치다.

한때 100PPM이 품질운동의 목표였던 것을 생각하면 6시그마는 거의 무결점에
가깝다.

제품이나 경영활동의 품질이 이 정도라면 어느 시장에서나 당당하게 경쟁할
수 있을 것이며, 고객으로부터 우리 기업에 대한 그리고 "국산" 제품의 품질
에 대한 높은 신뢰를 얻을 수 있을 것이다.

세계와 경쟁하는 길은 여러가지가 있겠지만 최고 수준의 품질과 강한
기업체질을 갖추어야 한다는 것은 피할 수 없는 기본적인 조건이다.

6시그마가 한층 의미있는 혁신의 수단으로 받아들여지는 것도 그러한
까닭이다.

( 한 국 경 제 신 문 1999년 3월 9일자 ).