충남 공주시 계룡산은 민족의 명산이다.

풍수지리에서도 이곳을 길지로 보고 있다.

역대 왕조들은 도읍을 이곳으로 옮기는 방안을 여러차례 검토했었다.

계룡산에는 명사찰들이 많이 들어서 있다.

그 중 하나가 신원사다.

신원사는 사찰의 풍세보다 국조신을 모시며 산신제를 지내는 중악단이 있는
곳으로 더 유명하다.

중악단은 조선초 무학대사의 꿈에 산신이 나타났다는 말을 듣고 태조 이성계
의 명에 의해 1394년(태조3년)에 창건됐다고 전해지는 제단이다.

계룡산 천황봉 서남쪽 아래 계곡에 자리잡은 신원사 경내 동편에 있다.

구조는 본전 중문간채 대문간채 등 3동의 건물로 이루어져 있다.

이 제단은 1651년(효종2년)에 폐쇄되었다가 1879년(고종16년)에 명성왕후의
명에 의해 재건돼 중악단이라 이름을 붙였다.

묘향산의 상악단과 지리산의 하악단은 멸실되었으나 이 곳만은 잘 보존되어
있다.

문화관광부는 이곳을 최근 보물 제1293호로 지정했다.

민속관련 유적이 사적으로 지정된 것은 처음이다.

정부가 뒤늦게나마 민속관련 유적과 유물에 관심을 쏟는 것은 그나마 다행한
일이다.

< 오춘호 기자 ohchoon@ >

( 한 국 경 제 신 문 1999년 3월 5일자 ).