민영화 첫 대상으로 꼽히는 담배인삼공사.

이 회사는 요즘 자산가치를 높이는데 혈안이 돼있다.

국내 유력증권사와 자산평가용역을 맺고 가치산정에 나섰다.

공사측은 민영화 방안으로 증시상장을 통한 지분매각이 바람직하다는
입장이다.

공사측 관계자는 "97년 자산평가 결과 주식 1주당 자산가치가 1만6천8백원
정도였다"며 "구조조정으로 주당 가치를 2만원대로 올릴 계획"이라고 말했다.

팔릴때 팔리더라도 높은 가격을 받아내겠다는 것이다.

포철은 세계철강산업의 공급으로 시장개척이 어렵다고 판단하고 있다.

그래서 고부가가치강 부문의 품질및 기술 경쟁력 확충에 투자를 집중하기로
했다.

즉 고급강이나 특수강 생산에 초점을 맞춰 사업을 하면서 신제품 개발을
위한 연구개발도 강화한다는 계획이다.

수출 증대를 통해 수익성을 올리려는 곳도 많다.

한국조폐공사는 올해 동전 11억개를 인도나 태국에 수출하겠다는 목표를
추진하고 있다.

2천6백30만달러어치다.

또 은행권 용지도 1천8백t(1천만달러어치)을 타이완 등 18개국을 대상으로
수출계획을 세웠다.

이밖에 신용카드나 공중전화카드 발급 등 사업영역을 더욱 확장하고 있다.

공기업들의 이런 노력은 일단 바람직한 일로 평가된다.

민영화가 종착역이 아니더라도 국가경쟁력 향상에 필수적이라는 분석이다.

이우용 공기업학회장은 "공기업이라는 점때문에 수익성 향상 노력을 하지
않는다면 결국 국가 재정에 짐이 된다"며 "IMF체제는 우리 공기업에
대변신을 요구하고 있다"고 말했다.

하지만 수익성 개선이 공공성을 해치는 결과로 이어져서는 안된다는 의견도
많다.

즉 취약지역에 대한 전기나 가스공급처럼 당장 수익성이 떨어지는
사업이 투자우선순위에서 자꾸 뒤로 밀리고 있다는 것이다.

현재 대부분의 공기업들이 자체 사업계획을 재검토하면서 이같은 경향을
보이고 있는 것도 사실이다.

시대상황에 따른 딜레마인 셈이다.

한국개발연구원 남일총 박사는 "수익성과 공공성의 균형을 위해서는 정부가
공공부문 개혁안을 빨리 확정해 공기업들에 방향을 제시해야한다"고 지적했다

IMF체제는 우리에게 공공부문의 경제비중을 줄이라고 요구하고 있다.

외환위기 극복이라는 명분을 내세워 국가재정의 긴축운영을 제안하고 있는
것이다.

공공부문 축소로는 공기업의 구조조정이 1차적으로 꼽힌다.

방향은 물론 민영화이다.

그러나 민영화는 공공부문 비효율성제거와 경제비중 축소라는 효과를
가져오지만 공공성이 뒷전으로 밀린다는 우려를 불러오고 있다.

사적 자본이 지배하면 공공성보다는 수익성에 기업운영의 초점을 맞출
것이라는 지적이다.

이런 논란속에서 공기업들이 최근 수익성을 높이기 위해 박차를 가하는
것은 서로 다른 두가지 측면이다.

하나는 민간경영방식 도입으로 효율성을 극대화하자는 취지다.

그동안 공기업의 비효율성을 없애 민영화의 불필요함을 강조한다는 것이다.

다른 하나는 민영화에 대한 준비 작업의 측면이다.

민영화를 위한 매각에 대비해 자산가치를 최대한 높여 국가 재정수입에
이바지하자는 뜻도 있다.

이런 배경속에 추진되는 공기업들의 수익성 향상 노력은 다양하게 나타나고
있다.

자체적인 구조조정을 통해 기본 운영비를 절감하고 1인당 부가가치생산성를
높이는 것은 기본이다.

핵심 사업부문을 선정하고 주력 상품개발을 추진하거나 문어발식으로 확장한
자회사를 통폐합하는 방안도 추진하고 있다.

또 여러개의 사업본부로 구성된 곳은 본부별 독립채산제를 운영하는 책임
경영제를 도입하고 있다.

담배인삼공사나 가스공사같이 국가정책으로 독점이 보장된 곳이 특히
그렇다.

< 김준현 기자 kimjh@ >

( 한 국 경 제 신 문 1998년 6월 9일자 ).