꿈의 정보통신망인 인터넷이 전세계를 하나의 정보공동체로 묶고 있다.

또 멀티미디어기술 발전에 힘입어 다양한 정보를 세계에 즉시 전파하는
"멀티 브로드캐스터"로서의 역할을 수행하고 있다.

동영상서비스와 음성방송까지 인터넷을 통해 실시됨으로써 인터넷은
일반인들에게 친숙한 멀티미디어 통신망으로 새롭게 변신하고 있는
것이다.

전세계 150여개국에 3만여 네트워크와 350만대 호스트 컴퓨터와
접속되어 있는 인터넷은 현재 3천만명 이상이 사용하고 있는 지구촌
최대의 컴퓨터 통신망이다.

아프리카 오지의 몇몇 국가를 제외하고는 모두 인터넷과 연결이
가능하며 문명사회가 만들어놓은 모든 자료를 인터넷을 통해 구할
수 있다.

올해로 출범 26년째를 맞는 인터넷은 컴퓨터 보급확대와 세계 각국의
정보기반시설 구축으로 인해 최근들어 비약적인 성장을 거듭하고
있다.

매월 3백만명 이상이 인터넷에 새로 가입하고 있으며 접속되는
네트워크와 호스트 컴퓨터 숫자도 매월 10%이상 증가하고 있다.

인터넷은 지난 69년 미 정부의 재정지원으로 국책연구기관과 대학
연구소들간의 정보교환을 위해 ARPANET(미국방부첨단연구 계획위원회
통신망)라는 형태로 처음 선보였다.

그후 세계 각국의 연구기관등이 아무런 대가를 바라지 않고 자신이
갖고 있는 정보를 공개한다는 원칙아래 서로간의 네트워크를 개방,
연결함으로써 비약적인 성장기를 맞았다.

또 80년대 후반들어 인터넷은 연구소간의 자료교환뿐만 아니라 기업과
개인들에까지 폭넓게 활용되고 있다.

인터넷은 손쉽게 자신의 PC를 통해 세계 각국의 정보를 얻을 수 있는
길을 제공함으로써 인류를 인터넷이라는 가상공동체로 이끌고 있다.

일반 공중전화선을 이용해 시내전화요금정도만 부담하고서도 세계
각국의 컴퓨터와 연결해 필요한 자료를 얻을 수 있는 시대를 연 것이다.

또 기업들이 구태여 전용 네트워크를 구축하지 않고도 세계에 흩어져
있는 기업들간에 전자우편은 물론 데이터베이스 검색 원격회의등을 할
수 있도록 했다.

인터넷이 세계 곳곳에 뻗어나가자 기업들은 자체 네트워크를 인터넷에
접속함으로써 기업활동을 위한 장으로 인터넷을 활용하고 있다.

미 실리콘밸리내 50여개 기업들은 최근 기업간 서류없는 계약시대를
열기 위해 커머스넷( Commerce Net )을 인터넷안에 구성했으며 지난
1월에만 세계 1만여개 이상의 기업이 자체 호스트컴퓨터와 인터넷을
연결시켰다.

각 기업들은 인터넷을 이용해 전세계에 퍼져있는 소비자와 협력업체
지사등을 연결하는 지구촌 통신망으로 활용하려하고 있다.

또 인터넷을 이용해 최신의 정보와 동향을 파악함으로써 회사의 경쟁력을
향상시키는 도구로 삼기 위해 노력하고 있다.

인터넷을 이용하면 자신의 PC를 통해 미 의회도서관의 책들을 읽어볼
수 있고 미항공우주국(NASA)의 우주선 개발계획등을 접할 수 있다.

또 뉴욕 브로드웨이에서 인기를 얻고 있는 뮤지컬 순위와 일본 오사카
과학관의 전시물을 볼 수 있다.

인터넷은 개인이 전세계를 대상으로 자신의 이야기를 전파할 수 있는
강력한 수단을 제공해주고 있다.

PC앞에 앉아 만들어내는 개인의 소박한 얘기들을 세계에 즉시 전달하는
가장 민주적인 정보망으로서의 역할을 담당하고 있다.

최근들어 인터넷에는 일본 간사이 지역에서 발생한 지진소식과 홍수로
시달리고 있는 유럽인들의 어려움등이 속속 등록되고 있다.

4년째 내전에 시달리고 있는 보스니아인들의 평화를 갈구하는 메시지들도
인터넷을 통해 흘러나오고 있다.

지진과 홍수,내전으로 인한 폐허속에서도 인터넷은 일반인들의 이야기를
거르지 않고 솔직하게 세계에 전해주고 있다.

최근들어 인터넷은 멀티미디어 기술의 발전으로 일반인들에게 친숙한
정보통신망으로 변신하고 있다.

인터넷은 그동안 유닉스 체제를 사용해 일반 사용자들이 접속하기에는
어려운 점이 많았다.

그러나 최근 그림 사용자지원방식을 채택한 각종 인터넷용 통신
프로그램이 선보임으로써 사용하기 쉬운 인터넷으로 다시 태어나고
있다.

PC에서 널리 사용되고 있는 윈도즈와 같이 사용자가 직관적으로
누르기만 하면 필요한 정보를 보여주는 "모자이크" "넷 스케이프"등이
무료 보급되고 있다.

세계 각국은 이미 일반인들에 익숙해진 상용 PC통신망을 인터넷과
연결함으로써 무리없이 인터넷에 접근할 수 있는 다양한 길을 제시하고
있다.

전문가들은 오는 2천년이전에 세계의 모든 가정이 인터넷과 연결될
것으로 예상하고 있다.

< 김승환기자 >

(한국경제신문 1995년 2월 16일자).