카드회원이 가맹점에 가서 카드를 사용하는 즉시 회원의 은행 예금계좌
에서 카드사용금액이 자동적으로 인출돼 나가도록 만든 카드.

카드사용금액이 즉시 결제된다는 점에서 일정기간후 대금이 후불로 지불
되는 신용카드와 구별된다. 또 카드로 사용할 수 있는 금액을 미리 지불
하지 않는다는 점에서 사용가능 금액 전액을 미리 지불해야하는 선불카드
와도 다르다.

직불카드는 단순히 생각하면 신용카드보다 카드회원에게 불리한 것
같지만 외상거래를 싫어하고 예금잔고가 여유가 있는 사람에게는 편리한
점이 많다.

또 은행은 창구업무를 덜수 있고 카드가맹점은 매출대금을 즉시 회수할
수 있는 장점이 있다.

반면 사용즉시 돈이 빠져나가기 때문에 분실했을 경우 부정사용 위험이
일반 신용카드보다 크다. 때문에 직불카드 단말기는 신용카드 단말기와는
달리 서명 확인대신 회원 비밀번호를 입력시킬 수 있도록 만들어지는
것이 보통이다.

마스타카드인터내셔널은 세계34개국에서 45만개의 단말기를 통해 6천8백만
가입자를 확보하고 있다. 재무부는 직불카드는 11월부터, 선불카드는 8월
부터 국내발행을 허용키로 했다.