"처음 자세로..." .. 9년만에 독창회 갖는 테너 '임정근씨'

테너 임정근(51)이 원군을 얻었다. 자신이 다니는 명성교회의 김삼환 목사를 중심으로 한 후원회가 최근 결성된 것. 50대 성악가를 위한 후원회가 생기기는 이번이 처음이다. "모두에게 감사할 따름입니다. 음악을 처음 시작할 때의 자세로 돌아가 더 좋은 노래를 들려드리도록 노력하겠습니다" 그는 후원회의 도움으로 4월6일 오후 7시30분 세종문화회관 대강당에서 "새로운 시작"을 알린다. 그로서는 9년만에 꾸미는 독창회다. 현제명의 "고향생각"으로 시작해 국내외 가곡과 오페라 아리아 등 자신이 즐겨 부르는 노래를 선사한다. KBS교향악단의 오보이스트인 사위 조성호가 함께한다. "대중적인 노래를 선택했어요. "고향생각"을 첫머리에 둔 것은 어려웠던 시절을 버티게 했던 노래에 대한 열정을 되살려 스스로를 다잡기 위해서죠" 그의 젊은 시절은 궁핍했다. 첫 돌 때 아버지를 여의고 경북 영덕의 첩첩산중 60리길을 걸어서 농고를 마쳤다. 하루빨리 월급을 타기 위해 대학에선 화학공학(영남대)를 전공했다. 그리고는 음대에 재입학했다. "공대축제 때 노래하는 것을 본 음대교수님들이 음대진학을 권유했어요.노래에 대한 꿈도 있었고요" 이탈리아 밀라노의 베르디국립음악원에서 공부하고 돌아왔지만 국내무대는 닫혀있었다. 수석졸업장도 소용이 없었다. 기다림끝에야 기회가 찾아왔다. "87년 서울시립오페라단의 공연을 위한 오디션에 참가해 1등으로 붙었어요.본 키엘리의 "라 지오콘다"란 작품이었죠. 그때도 트리플캐스팅이라 기회가 없겠다 싶었는데 이탈리아 성악가의 목이 안좋다며 출연하라는 통보가 왔습니다" 마지막 기회라고 생각하고 무대에 올라 멋지게 해냈다. 지방대출신으로는 처음으로 수도권대학(경원대)의 교수직도 얻고 큰 오페라무대에 올라 활약했다. 그러나 그는 한결같은 생활을 유지해왔다. 아직껏 자가용도 없어 "지하철 임"이란 별명이 붙어있을 정도로 자기관리에 엄격했다. "어려웠던 시절에 대한 기억이 노래하는데 도움이 되는 것 같아요. 자기 일에 애정을 갖고 늘 성실히 임한다면 하늘도 돕게 마련이지요" (02)3663-4663. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 3월 30일자 ).