[신년기획-중산층붕괴 막아라] '중산층' 정의하는 기준은‥소득 등 객관적 지표 보편적…생각따라 천차만별
경제적인 측면뿐만 아니라 자신을 어떻게 생각하느냐 하는 심리적인 측면도 영향을 미치기 때문이다.
중산층을 분류하는 보편적인 방법으로는 소득 등의 객관적인 지표를 이용한 분류가 널리 쓰인다. 경제협력개발기구(OECD)의 경우 한 사회 전체 가구 중에서 중위소득(전체 가구별 소득을 일렬로 나열했을 때 중간에 해당하는 가구의 소득)의 50~150%에 해당하는 가구를 중산층으로 본다.
이 기준을 한국 사회에 그대로 적용하면 2007년에는 월 평균 가처분소득(도시근로자가구 기준)이 72만1498~216만4494원인 가구가 중산층에 해당된다.
소득수준이 최저생계비의 2~2.5배인 계층을 중산층으로 보는 방식도 있다.
객관적 지표가 아닌 주관적 잣대로 분류하는 것도 가능하다. 예컨대 미국의 일간지 워싱턴포스트는 '먹고 살아갈 만한 충분한 소득이 있으면서 퇴근길에 피자 한 판,영화 관람 등에 아무 생각 없이 소비할 수 있는 사람'(2003년 11월자)을 중산층이라고 정의했다.
국내 전문가들 가운데서도 중산층에 대한 정의에는 차이가 있다. "가족의 생계를 꾸려나가는 데 지장이 없는 소득이 있는 경우"(원윤희 조세연구원장)나 "소득 3~7분위에 속하면서 전문대 이상 학력,30평대 주택 보유한 계층"(김병연 서울대 경제학부 교수) 등 사람마다 생각하는 중산층은 천차만별이다.
하지만 어떤 기준이나 잣대를 사용하든 '중산층'이란 단어에는 '사회를 지탱하는 허리','중간 계층','보통 사람' 등의 인식이 깔려 있다.
이태명 기자 chihiro@hankyung.com
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