"2차 북미정상회담서 비핵화 실천적 조치 논의되도록 노력"김정은 '제재 비난'에 "완전한 비핵화 의지 바뀐 것 아니다"'정부 냉면발언 유감표명' 보도에 "파악한 바 없어"조명균 통일부 장관은 8일 김정은 북한 국무위원장의 연내 서울 답방 여부와 관련, "남북이 합의한 대로 예정대로 추진할 계획"이라고 밝혔다.조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 "김 위원장의 답방은 남북 관계와 북미 관계를 견인하는 측면에서 중요하다"며 이같이 말했다.그는 또한 "2차 북미정상회담이 열려 비핵화를 위한 실천적 조치들이 논의될 수 있도록 노력을 기울이겠다"고 했다.그는 김 위원장이 최근 '적대세력들이 우리를 변화시키고 굴복시켜 보려고 악랄한 제재 책동에 광분하고 있다'고 언급한 것과 관련해서는 "기본적으로 김 위원장이 남북 합의나 미북 합의에서 밝힌 완전한 비핵화 의지가 바뀐 것은 아니다"라고 말했다.그는 "북미협상 과정에 있어서 김 위원장 나름대로 생각을 표현한 게 아닌가 생각한다"며 "비핵화를 위해서는 거기에 상응한 미국이나 국제사회의 조치가 필요하다는 입장이라고 생각한다"고 했다.그러면서 "북한이 제재 완화를 상응 조치로 요구하는 상황에서 자신들 입장의 정당성을 강조하기 위한 측면으로 보고 있다"고 덧붙였다.아울러 조 장관은 정부가 리선권 북한 조국평화통일위원회(조평통) 부위원장의 '냉면 발언'에 대해 북측에 우려를 전달했다는 일부 언론보도와 관련, "파악하는 바가 없다"고 밝혔다.그는 '냉면 발언에 최소한 유감을 표하거나 재발 방지를 요구해야 한다'는 민주평화당 천정배 의원의 질의에 대해선 "관련된 사항을 면밀히 파악해야 한다.그리고 합당하다면 조처를 하도록 하겠다"고 답했다.그는 '냉면 발언이 있었다고 인정하지 않았느냐'는 질문에는 "발언이 있었다고 인정한 것이 아니고, 현장에서 정확하게 들은 것도 아니다"라며 "그것과 관련해 북측이 어떤 의도인 것 같다는 말씀은 드렸다"고 설명했다./연합뉴스
조명균 통일부 장관은 8일 북한 철도망 연결과 관련해 "철도는 어느 정도 노선이 나와 있다.개성에서 신의주, 금강산에서 나진·선봉 러시아 국경까지 경의선 쪽 430㎞, 동해선 800㎞ 정도"라고 말했다.조 장관은 국회에서 열린 외교통일위원회에 출석해 "철도의 경우에는 기존의 노반을 활용하는 문제 때문에 기존 철도 위주로 접근했다"면서 이같이 밝혔다.조 장관은 "철도 공사에 들어가면 복선으로 할지, 단선으로 할지, 그리고 철도를 속도를 어느 정도로 할지에 대해서는 북측과 협의가 본격화되지 않았다"고 설명했다.그는 "도로의 경우에는 우선 1차적으로 개성과 평양 사이, 동해 쪽은 금강산에서 원산 사이로 돼 있다"며 "동해선의 경우 완전히 새로운 노선으로 할 가능성이 있다"고 덧붙였다.그는 또 리선권 북한 조국평화통일위원장의 '냉면 발언'과 관련해 "제가 설명을 드리는 것이 적절하지 않았던 부분이 있다.국민이 심려하는 측면으로 전개된 측면이 있다"며 "앞으로 신중하게 답변드리도록 하겠다"고 말했다.그는 '냉면 발언 비슷한 얘기를 들었다'는 자신의 앞선 국정감사 답변과 관련해, '냉면 발언을 인정한 게 아니고 건너건너 비슷한 말이 돈다는 취지 아닌가'라는 더불어민주당 이석현 의원의 질의에 "그렇다"고 답했다.이에 아서 조 장관은 지난달 29일 외교통일위의 통일부 국감에서 평양 남북정상회담 옥류관 행사 당시 "대기업 총수들이 냉면 먹는 자리에서 리 위원장이 불쑥 나타나 정색하고 '아니, 냉면이 목구멍으로 넘어갑니까?'라고 했다.보고받았느냐"라는 자유한국당 정진석 의원의 질의에 "비슷한 얘기를 들었다.(리 위원장이) 불쑥 온 것은 아니고 그 자리에 있었다"고 답한 바 있다./연합뉴스
북한 비핵화 진전에 중대 분수령이 될 것으로 예상됐던 미·북 고위급 회담이 돌연 연기됐다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 8일(현지시간) 뉴욕에서 회담하기로 했던 김영철 북한 노동당 부위원장이 미국 측에 취소 통보를 한 것으로 알려졌다. 회담 개시 불과 하루 전에 발생한 일로 우리 정부는 북한으로부터 언질조차 받지 못했다. 북한 특유의 협상용 ‘간보기’인지, 미·북 사이에 중대 이견이 발생한 것인지 관심이 쏠리고 있다.북의 일방적 통보에 당황한 청와대미 국무부는 7일 “뉴욕에서 이번주 열릴 예정이던 미·북 고위급 회담이 연기됐다”며 “양측의 일정이 허락하는 대로 추후 일정을 다시 논의하기로 했다”고 밝혔다. 지난 5일 성명을 통해 고위급 회담 일시와 장소를 공식 발표한 지 이틀도 안 돼 연기를 발표한 것이다.이번 뉴욕 회담 무산은 정황상 김영철의 ‘노쇼(no show)’나 다름없는 것으로 전해졌다. 김영철은 북측 인사의 미국행 통로인 중국 베이징에 이날 아침까지도 나타나지 않았다. 가명으로 입국했을 가능성도 제기됐지만 미 국무부가 회담 연기를 공식화하면서 ‘폼페이오-김영철’의 네 번째 만남은 무산됐다.우리 정부도 미국 측 설명을 듣고 상황을 파악한 것으로 알려졌다. 외교부 고위당국자는 “이 문제와 관련해 딱히 할 말은 없다”며 “여러 경로로 미국이 우리 정부에 (연기 사실을) 알려줬다”고 말했다. 외교부는 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표로부터 소식을 들은 것으로 알려졌다.정부 외교소식통은 “6일까지도 청와대와 외교부는 8일 회담이 예정대로 이뤄질 것으로 확신했다”고 말했다. 김의겸 청와대 대변인은 전날 정례브리핑에서 “미 중간선거 이후 새롭게 조성된 환경과 정세 속에서 북·미 협상도 새로운 접근법을 취할 가능성이 있다는 점을 주목했으면 좋겠다”고 낙관적인 전망을 내놨다. 종전선언 등 새로운 미·북 관계 수립과 한반도 평화 정착을 위한 파격적인 결과가 나올 수 있다는 점을 염두에 둔 발언이었다. 김 대변인은 뉴욕 회담이 연기되자 “더 드릴 말씀이 없다”고 했다.막판 절충에 실패했나‘김영철의 노쇼’ 배경에 대해선 해석이 분분하다. 외교부 당국자는 “과거에도 예정됐던 회담이 연기된 사례가 종종 있었다”며 “(회담 연기에 대해) 미 국무부도 잔잔하고 침착한 톤으로 얘기했다”고 말했다. 지난 6월 1차 미·북 정상회담에 이어 내년 초로 예상되는 두 번째 정상회담을 위한 고위급 접촉인 만큼 ‘롤러코스터’가 불가피하다는 설명이다.양측이 핵심 쟁점의 막판 절충에 실패했기 때문이라는 분석도 나온다. 폼페이오 장관은 김영철을 ‘북한 2인자’로 지칭하는 등 이번 회담에 상당한 기대를 보여왔다. 언론과의 수차례 인터뷰에서도 “진짜 진전이 이뤄지길 기대한다”며 북한을 겨냥한 발언을 여러 차례 쏟아냈다. 풍계리 핵실험장 폐기와 같은 ‘가짜 진전’ 외에 영변핵시설에 대한 국제 사찰 등 실질적인 비핵화 조치에 관해 논의할 것임을 분명히 한 것이다.고유환 동국대 북한학과 교수는 “미국과 북한 모두 판을 깨는 것은 부담스러울 것”이라면서도 “북한으로선 핵사찰 등에 대한 대가가 정확히 무엇인지를 이번 회담에서 듣길 원했을 것”이라고 진단했다.김영철과 폼페이오 장관은 지난 7월7일 평양 회담 이후 여태껏 협상 테이블에 앉지 못했다. 8월 예정됐던 폼페이오 장관의 방북은 김영철의 ‘협박성 편지’로 인해 무산됐다. 당시 김영철은 ‘종전선언 등 북의 비핵화 조치에 상응하는 선물을 가져오지 않으려면 오지 말라’는 내용의 서한을 보낸 것으로 알려졌다. 남북한 정상의 ‘9·19 평양선언’으로 경색 국면이 풀렸지만 1개월 반이 넘도록 폼페이오 장관과 김영철의 만남은 성사되지 않았다.회담이 언제 재개될지에 대해선 도널드 트럼프 대통령이 어떤 언급을 할지가 관건이라는 전망이 나온다. 김정은 북한 국무위원장에 대한 ‘러브콜’이 다시 나온다면 김영철의 뉴욕행이 살아날 수도 있다. 그러나 김정은의 러시아 방문 등 우방과의 조율을 마친 뒤로 미뤄질 가능성도 높다. 김 대변인은 “북·미 회담과 2차 정상회담 모두 동력은 여전히 살아 있다”고 말했다.박동휘 기자 donghuip@hankyung.com
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